Адам Эпштейн - Круг Героев

Орион выпрямился. Вид у него был ужасно виноватый и одновременно полусонный.

– Простите, – извинился он. – Я, видно, задремал на скаку. Иначе не знаю, как я мог наскочить на этот булыжник.

– Давайте остановимся и передохнем, – предложила Скайлар. – Хотя бы на часок. А то вдруг со вторым булыжником мы так легко не отделаемся?

Гилберт покосился на Ануру:

– Или все-таки отделаемся?

– Не стоит полагаться только на удачу, – заметила жаба. – Вспомните Баронессу. Она была уверена, что удача никогда не изменит ей.

Какой бы срочной ни была их миссия, даже Орион признал, что перед последним рывком к Резному Камню нужно хотя бы чуточку поспать. Марати вызвалась сторожить Лотара, а все остальные устало смежили веки. В том числе и Элдвин, который понимал, что встреча с ведьмой-зайчихой не за горами. И тогда ему понадобится вся его сила и смекалка.

– Его нет!

Элдвин мгновенно проснулся, разбуженный испуганным криком Банши.

– Лотар! Лотар сбежал! – голосила обезьяна.

Элдвин глянул на Ориона. За спиной конь-огня безвольно болтались пустые расклинательные цепи.

– Как это случилось? – спросила Скайлар, вместе со всеми подскочившая от воплей Банши.

– Я только на секунду прикрыла глаза. – Марати от стыда не знала, куда деваться. – Ну или мне показалось, что на секунду… Простите меня, простите!

– Я так и знал, – зашипел Навид. – Говорил же я, она предаст нас. Мангуста отпустила росомаху на свободу.

– Да нет же! – зарычала Марати. – Это неправда!

– Давайте-ка успокоимся на минутку, – вмешался Симеон. – Мы пока не знаем, как все произошло. Вполне возможно, здесь не было злого умысла.

– Я сам проверил цепи перед тем, как лечь спать, – заявил Навид. – Лотар не мог сбежать просто так. Ему кто-то помог. – Змей обвился вокруг мангусты. – Предлагаю заковать ее, пока она не нанесла кому-нибудь удар в спину.

– Ну как мне доказать, что я тут ни при чем? – чуть не плакала Марати. – А вдруг у кого-то еще был повод освободить Лотара? Может, его отпустил тот, кто выбросил не-зевай-орехи. А если вы помните, меня даже с вами не было, когда они пропали. Так что это точно была не я.

– Кто бы это ни был, спорить сейчас бесполезно, – покачал головой Симеон. – Нужно придумать, как вернуть Лотара. Или добыть другую росомаху.

– Но если в наших рядах предатель, лучше бы разобраться с этим прямо сейчас, – возразил Орион.

– Симеон прав, – вмешалась Скайлар. – Надо поймать Лотара, пока он не ушел далеко. Ольфаксова морда-ищейка нам поможет.

Сойка запустила коготь в сумочку и принялась там рыться. Когда Скайлар подняла взгляд, стало ясно, что у нее плохие новости.

– Ее тоже нет, – прошептала Скайлар.

Если бы не Гилбертово видение и черный кончик крыла, если бы не подслушанный разговор Скайлар с Лотаром о Копье Йаджмады, если бы не все это заигрывание Скайлар с запретной магией, Элдвин и на секунду не усомнился бы в своей подруге. Но он усомнился, потому что было из-за чего. Однако бросать Скайлар обвинения прямо сейчас перед всеми как-то глупо. У Элдвина ведь ни единого доказательства, одни догадки. Вот бы ему материнский дар чтения мыслей! Ведь без телепатии полагаться можно только на чутье, а с ним никогда нельзя быть уверенным.

– Не представляю, как мы без морды найдем Лотара, – уныло протянул Гилберт.

– Роспись! – вдруг воскликнула Марати. – Картина в Бездноватом каньоне, на развилке!

– И что с ней? – спросил Навид.

– Там изображен Круг Героев, – объяснила мангуста. – После ухода конь-огня его место занял человек.

– Что бы ни задумала Марати, она говорит дело, – хмыкнул Навид. – Мы, королевские кобры, верили, что наследников было восемь, но семи достаточно, чтобы вместе творить волшебство.

– Потрясающе! – оживился Гилберт. – Уж человека-то мы найдем в два счета.

– И чем ты только слушаешь? – напустилась на лягуха Скайлар. – Я ведь уже говорила: нам нужен человек, владеющий магией. А где теперь такого взять?

Отряд погрузился в тягостное молчание. Еще недавно цель была так близка, а теперь казалось, что все пропало. Не зря Элдвин тревожился из-за записей Кальстаффа: Пророчество о нем и его друзьях оказалось фальшивкой.

– Погодите, – произнес Симеон. – Что, если найти путешественника, который был не в Огромии и даже не в Запределье, когда случилось обезмагивание? – (Товарищи угрюмо покосились на бладхаунда.) – Или младенца, родившегося с магическими способностями на прошлой неделе?