Адам Эпштейн - Круг Героев

– Навид даже знает, где нам искать оранжевую жабу, – добавил Гилберт. – В джунглях на западной границе Огромии.

И тут вперед выступила Марати, и Навид сразу насторожился. Змей обнажил клыки, готовый к атаке; мангуста припала к земле и принялась ходить вокруг него.

– А кобра что здесь делает? – требовательно спросила Марати, не сводя глаз с противника.

– Вот и я бы спросил то же самое, только насчет мангусты, – прошипел Навид.

– Чтобы сокрушить Паксахару, нам нужны вы оба, – начала объяснять Скайлар.

– Мангуста согласилась вступить в ваш отряд, только чтобы вредить вам изнутри, – заметил змей. – Ей нельзя доверять.

– Ложь на лжи и погоняет ложью! – воскликнула Марати. – Все кобры, как одна, лжецы. И я не потерплю его обвинений.

Марати выпустила астральные когти и бросилась на кобру. Навид уклонился и, раскрыв пасть, плюнул в мангусту зарядом угольно-черного яда. Плевок угодил в песок в паре сантиметров от лапы Марати, и песок тут же растворился.

Орион встал между противниками.

– Довольно! – приказал конь-огонь. – Древняя вражда ослепила вас. Наша задача превыше ваших распрей.

– О, ну я-то зрю в корень, – прошипел Навид. – Я отправлюсь с вами. Должен же кто-то защитить вас от вероломной мангусты.

– Очень скоро ты явишь нам свою истинную природу, – огрызнулась Марати. – Тогда они и увидят, с кем связались.

– Вот и договорились, – заключил Орион. – С вашей стороны будет очень мило не поубивать друг друга до конца путешествия.

– А поубивать было бы еще милее, – рыкнул Лотар.

– Мне кажется, нам куда лучше было просто втроем, – тихо сказал Гилберт Элдвину. Тут лягух глянул на сойку и вытаращил глаза. – Что это? – сдавленно пискнул он.

– Ты о чем? – не понял Элдвин.

Гилберт показывал на крыло Скайлар. И Эдвин увидел: одно перышко почернело. Наверное, его обожгло молнией там, возле Джабал-Тура, когда Скайлар метала буреягоды в кошек-зомби.

– В точности как в моем видении! – возбужденно зашептал Гилберт, уже насмерть перепуганный. – Помнишь, да? Видение, где Скайлар проделала во мне дыру.

– Гилберт, уймись, – отмахнулся Элдвин. – Это еще ничего не значит.

Но сам задумался: как знать, а вдруг видение Гилберта не такое уж невероятное?

– Если мы хотим быть в приграничных джунглях к утру, то я знаю короткий путь, – сказал Навид.

– Короткий путь? – фыркнула Марати. – Короткий путь к ловушке, ты хотел сказать? Нет уж, спасибо.

– Что скажешь, Скайлар? – спросил Орион.

– Нам придется ему довериться, – откликнулась сойка. – Остался только один Резной Камень. И время работает не на нас.

Навид пополз к широкой дыре в склоне каньона.

– Не говорите, что я вас не предупреждала, – скривилась Марати.

Она шла, не спуская со змея пристального взора; ни одно его движение не ускользало от бдительной мангусты. Навид подполз к входу в туннель и заговорил с Орионом.

– Тут кое-где тебе надо будет протискиваться, – объяснил он конь-огню. – Думаю, ты справишься.

Внутри туннеля стояла непроглядная тьма, и Скайлар сотворила три факела-иллюзии, чтобы освещать путь. Навид вел отряд по бесконечным наклонным проходам. Марати за каждым углом мерещилась засада. Один раз она даже подняла тревогу: ей показалось, что отряд направляется прямиком в пасть дракону-землерою. Но оказалось, что это просто скопление сталактитов и сталагмитов. На самом деле никакие опасности в туннеле их не поджидали. Единственной настоящей опасностью была усталость.

– Нам, пожалуй, не помешает съесть еще по не-зевай-ореху, – напомнил Симеон. – А то так и свалиться недолго. Скайлар, где они?

– Я несла их совсем недолго, почти сразу отдала Гилберту, – пожала плечами сойка.

– А я положил их в сумку к Ориону. Чтобы не смешались с моими вкусняшками.

Орион сунул морду в седельную сумку.

– Их нигде нет, – объявил конь-огонь.

Все принялись копаться в сумках, но орехов ни у кого не оказалось.

– Может, они как-то выпали, пока мы сражались в Джабал-Туре? – предположила Банши.

– Странно это. Больше-то ничего не выпало, – засомневалась Скайлар.

Ой-ой, подумал Элдвин, если орехи и впрямь пропали, весь остаток пути им туго придется. Отряду еще идти и идти: сначала за оранжевой жабой, потом к третьему Резному Камню. И всю дорогу, получается, без сна и отдыха. Если Скайлар права и битва тут ни при чем, значит пропажа орехов – дело чьих-то лап. Кого-то из отряда. Элдвин бросил взгляд на Лотара. Но вожак росомах все это время был скован. Получается, под подозрением только друзья и союзники. Возможно, все вокруг не те, кем кажутся.