Адам Эпштейн - Круг Героев

Он указывал перепончатой лапой на россыпь серых палаток. Лагерь окружали воткнутые в землю древки с флажками. На каждом красовались золотые ворота – герб Бронзхэвена.

Отряд подошел поближе, и тогда стало видно, что палатки по большей части пустуют. Перед палаткой побольше горел одинокий костер. Возле палаток рядами лежали воины – раненые, многие серьезно. Ворон-целитель, перелетая от одного к другому, водил перьями по глубоким ранам и сломанным костям. Человек в мантии перевязывал раны после того, как черная птица заканчивала свою работу.

Ворон сразу узнал Элдвина, Гилберта и Скайлар.

– Трое из Пророчества, – сказал он, – поворачивайте и уходите как можно дальше отсюда. Армии Паксахары и Лоранеллы бьются за Резной Камень Джабал-Тура. Здесь вам грозит опасность.

– Нам нужно в Бездноватый каньон, – ответила Скайлар. – Другого пути нет.

Орион пустился галопом среди деревьев вверх по склону; пики Кайласы маячили все ближе. По пути отряду попался раненый, с трудом ползущий к палатке ворона-целителя. Уже в сосновом лесу Элдвину ударил в нос знакомый гадкий запах мертвечины. Кот поглядел на юг: зомби Паксахары учинили там настоящий разгром. Вся земля была плотно утоптана костистыми лапами, молодые деревца вырваны с корнем. Хуже того, за Армией Мертвецов мерзким шлейфом тянулись рассыпанные куски гниющей плоти и хрящи.

Шестеро фамильяров и наследников, таща за собой Лотара, одолели лесистый склон. В свете уходящего дня перед ними раскинулись руины Джабал-Тура. Элдвин смотрел на них и не знал, что думать. Он слышал, что когда-то эти древние развалины были великолепным городом, но от того золотого века мало что осталось. Мраморные колонны просто торчали вверх; сводчатые крыши больше не покоились на них. Полы, выложенные узорной плиткой, – вот все, что осталось от храмов Солнца. А посреди руин высился огромный камень, который со всех сторон обступили воины Лоранеллы в доспехах и со щитами.

– Второй Резной Камень, – благоговейно произнесла Банши.

На людей из войска Лоранеллы волнами накатывали мертвые воины.

– Нет, вы гляньте на всех этих зомби! – горестно присвистнул Гилберт. – И откуда только они лезут и лезут?

– Паксахара разбросала обсидиан над всей Огромией, – сказал Орион. – Кто-то, похоже, с гор, кто-то из Глубинных лесов. Готов спорить, она вскрыла даже могильники некогда знаменитого мукретского зверинца.

Вот уже показались первые из множества острых вершин Кайласы. Вдоль горной гряды тянулась узкая расщелина – Бездноватый каньон. И пробиться к нему почти невозможно – путь к каньону преграждает целое море мертвецов.

– Прорваться через поле битвы нам не по силам, – заметил Орион. – Предлагаю обогнуть развалины. Займет больше времени, но, по крайней мере, точно попадем куда надо.

Лучше никто ничего не придумал, поэтому все согласились.

Полный решимости отряд двинулся в обход. И внезапно Лотар завопил:

– Сюда! Помогите!

К счастью, в пылу битвы его никто не услышал. Или так всем показалось.

Орион прошел еще шагов двадцать вниз по склону, и тут с дерева на него обрушился скелет гориллы. Костистая лапа смела Элдвина, Гилберта и Банши со спины Ориона, но тот не растерялся: громовые копыта со всей мочи ударили горилле в грудь. Мертвый зверь отлетел назад, разбрасывая вокруг ошметки плоти.

– Уф, пронесло! – с облегчением квакнул Гилберт. – Мне и в прошлый раз этих дохлых кишок хватило.

Гориллу, впрочем, удар не остановил. С новыми силами она бросилась на конь-огня. Орион снова не зевал: сомкнув копыта, он исторг сокрушительный разряд молнии, и гориллий скелет разлетелся на косточки. Кровавые клочья полетели во все стороны и завалили Гилберта с головы до лап.

– О-о-о, опять! – воскликнул лягух. – Сотрите с меня эту дрянь!

Банши хотела было помочь ему, но Скайлар ее остановила.

– Погоди-ка, – сказала сойка, – не надо стирать эту дрянь. Наоборот, обмажься-ка ею как следует.

– Что-о? – растерялся лягух.

– И остальные тоже. Давайте мажьтесь, – скомандовала Скайлар. – Иначе не видать нам Бездноватого каньона.

Она подлетела к останкам гориллы и навела маскировку. Элдвин последовал ее примеру и на совесть извалялся в склизких потрохах, содрогаясь от отвращения. Остальные тоже обмазались внутренностями, и теперь отряд напоминал Паксахариных воинов. Лотар наотрез отказался в этом участвовать, но Банши обмазала его сама.