Анатолий Нейтак - Путь наверх

— Полагаю, — сказала я не без язвительности, о, отнюдь не без неё! — вы могли бы для начала поинтересоваться моим мнением на этот счёт. Или хотя бы мнением Устэра.

Чудо из чудес. Упрямая, скрытная и гордая, Копоть виновато опустила глаза. Да и Горка, даром что сумела не потупиться, выглядела… сконфуженной.

— Так мой муж тоже не в курсе? — это было почти констатацией.

— Мам, не ругайся. Я… в общем, я сама сюда пролезла.

— О да, я сразу поняла, что сама. Ты у меня известная любительница многоцветья!

— На самом деле виновата я.

Реника снова подняла голову и взглянула на меня своими тёмными глазами. Ни малейшего следа раскаяния в них, что характерно, не наблюдалось. Правильно, в общем. Умению не сожалеть о том, чего уже не исправишь, я её не учила. И до меня нашлись… учителя.

— Вы научили нас находить это место, опираясь на собственные ресурсы, без сонного зелья и проводника. Вы также показали, как доставить сюда того, кого мы сочтём достойным, и как не стать нечаянным проводником для всех остальных. Для посторонних. Но я не воспользовалась последним умением, а Гейла оказалась достаточно… ловкой, чтобы воспользоваться моей оплошностью. Прошу прощения, учитель.

— За что просишь-то? — я печально усмехнулась. — За то, что я сумела внушить вам такое доверие, что в моём доме вы не пользуетесь элементарными мерами предосторожности?

— За то, что недооценила вашу дочь.

— Ну, не ты первая. Буду теперь гадать, какой подарок преподнести этой бомбочке на пятилетие. Я-то планировала привести её сюда на экскурсию, а она — гляньте-ка! — скоро сама заделается экскурсоводом!

— А Легерту тут делать нечего, — хладнокровно сообщила старшая дочурка. — Мал ещё.

— Зато ты просто страсть какая большая, голубушка!

— Да, я такая! — не без гордости заявила она.

Рычащая ярость во мне столкнулась с необузданным хохотом, и две противоречивые реакции благополучно нейтрализовали друг друга, оставив лишь нечто вроде изжоги. Не совсем настоящей, потому что в Слоистом Сне вообще ничего настоящего нет.

— Вот что, дорогие мои. Я ко всем троим обращаюсь! Потом, кстати, вам предстоит поставить в известность Непоседу… так вот. Гейла проторила сюда дорожку, а до чистки памяти собственной дочери я пока ещё, слава богам, не опустилась. Поэтому вам придётся иметь дело с последствиями. Да-да. Вам. Всем. Взрослеть пора, прах побери. Я, конечно, рассчитывала, что вы будете присматривать за моими страшилищами в плотном мире. Теперь придётся присматривать ещё и в неплотных мирах. С чем вас и поздравляю.

Луэн казалась задумчивой. Реника выглядела испуганно. Ха!

Гейла в фантастическом прыжке, физически невозможном без левитации, соскочила со стола и повисла у меня на шее.

— Спасибо, мама!

Вот теперь уже и Горка, сообразив, что к чему, приняла такой вид, словно хотела выдрать у себя половину своих роскошных медово-золотых волос.

— Ты не меня благодари, старшенькая. Ты этим разгильдяйкам скажи спасибо.

Риторическая фраза была воспринята как руководство к действию. Активному действию. И всю следующую минуту в Верхнем доме было оч-чень весело…

Они не свалились с неба прямиком во двор. Хотя вполне могли. Они просто подъехали к главным воротам, дружно спешились и так же дружно подошли к воротам. Та, что с рыжими волосами, по-особому прищурилась, едва заметно шевельнула бровью и вовсе незаметно — пальцами рук… тяжёлые створки плавно распахнулись.

— Эй! Это что за?…

— Привет, Чёлка! — бросила рыжая без усмешки. — Это свои. Встречайте. Или мы так изменились, что не узнать?

Трое двинулись в проём ворот, и их лошади, точно на невидимой привязи, пошли следом.

— А вы действительно изменились, — прошептала Чёлка, старшая среди сегодняшних дежурных периметра. Подумала, стоит ли предупреждать вернувшихся об изменениях, случившихся в Урочище Тихих Вод… и промолчала.

Почему-то казалось, что эти уверенные в себе существа, так не похожие на себя прежних, не очень-то нуждаются в предупреждениях.

Трое, перебрасываясь мысленными репликами вперемешку с мысленными образами, но не забывая следить даже за происходящим сзади, добрались до здания, в котором жили и работали Старшие. Однако дойти до покоев Клюки, официальная должность которой, кстати, звалась коротко и внушительно: Мать, — не успели.

— Кто вы такие?

Смутно знакомый резкий голос — точно спица в спины. Сопровождаемый дыханием чужой магической силы (немаленькой, к слову). Всё так же дружно трое развернулись. Непоседа на сей раз промолчала, ответила Копоть.