Анатолий Нейтак - Уроки гнева

— А ты здорово управляешься, — заметил Тиив. — Экономно. Я на твоём месте потратил бы столько сил, что и три таких тушки не помогли мне восстановиться.

Гес хмыкнул. Похвала была приятна, хотя сам-то он хорошо понимал, что тратит энергию совсем не экономно. Если бы он не умел набирать её из "моря и потока", а тратил только свою… да что там — если бы под рукой было хоть какое-то топливо, он приготовил бы тушки на обычном огне. Но дров рядом не валялось, и голод заставлял выкручиваться.

Что ж, это тоже тренировка.

Пламенный возник рядом, почти сумев застать стражей врасплох. Почти.

— Ничего вредного, — заключил он, бегло исследовав завтрак. — Я отдохну. Следите.

Полдень миновал. Не удаляясь от тихих руин, Гес поймал, приготовил и разделил с Тиивом ещё двух "хомяков". Пресное мясо было не слишком вкусным, но выбирать не приходилось. Изучив растущие вокруг травы, Летун не нашёл ни одной знакомой, лишь похожие, и не стал рисковать с неизвестными приправами. Установить безвредность пищи он не умел, а беспокоить ради такой мелочи Владыку — не хотел.

Когда солнце начало заметно клониться к горизонту, Пламенный поднялся.

— Пора. Встаньте ближе.

И сеть мира снова зазвенела, прощаясь с чужаками.

Лес, оголённый дыханием близкой зимы. Дыхание — пар. В щели меж серых облачных тряпок просверк сизоватой лазури. И снова чувства напряжены, исследуя новое, и снова зелёной искрой горит внутри: опасности нет, здесь спокойно.

— Я слышу разум, — сообщил Владыка. — Идём.

Чутьё Пламенного привело их обратно в лето. Чёткая граница: позади — предзимье, лёгкий, даже приятный после мира степи холодок, мокрый слой палой листвы под ногами. И вдруг — волна тепла, колонны мощных серых стволов, шепоток зелёных крон. И свинцовый полог туч над головами редел, открывая всё больше чистого неба: не печального, а как-то по-особому глубокого и чистого. В это небо хотелось глядеть долго: до очищения, до забвения мыслей.

— Подождём, — сказал Владыка. — О нас знают.

Эхагес воспользовался остановкой, углубляясь в мир чувствами, отточенными искусством мэлль. "Море и поток" в этом месте были необычны. Энергия втекала легко, разум видел дальше. Мелькнула мысль, что здесь, оправдывая прозвище, он смог бы взлететь по-настоящему, а не просто умножить длину и высоту прыжков.

А вот и эхо мыслей, которое сай Пламенный ощутил, конечно, раньше них. Те, кто мыслят, приближаются быстро. Даже очень. И… странно, однако часть их как будто движется не по земле. Летят? Бегут по ветвям деревьев? Скоро узнаем…

— Приготовьтесь, — почти пропел Владыка. — Встреча может быть немирной, но первое слово — не наше.

Из-за стволов показались тени бегущих. Именно тени, немногим больше. Эхагес оценил искусство, с каким хозяева зелёного леса уклонялись от взгляда. Обычные люди, не знакомые с магической наукой тастаров, могли бы не увидеть вообще ничего. Гес же, пусть смутно, но различал силуэты чужих — угловатые, непривычно слепленные, о четырёх руках каждый.

Бегущие брызнули в стороны, охватывая пришельцев с трёх сторон. Внутренний сторож-искра тотчас заалела: опасность! Атака!

От размытых теней в листве прянуло что-то очень быстрое. Стрелы? Похоже. Но лучи угрозы опередили их полёт, и тастар со стражами не остались на месте. Мечи покинули ножны, и все трое бросились к границе осени. Нападавших было много, способности их оставались тайной, и бегство было самым разумным выходом.

Но четырёхрукие бежали быстрее.

Эхагес нарочно приотстал, и самый резвый из преследователей кинулся к нему. Уцепясь за подходящий "поток", Летун резко замедлился ещё вдвое, пропуская полотнище угрозы, ударил "на слух", в угаданный отточенным чутьём жизненный центр. Атакующая тень покатилась по земле, превращаясь в бьющееся, брызжущее жёлтой кровью тело. Снова ловя "поток", Летун кинулся следом за Пламенным и Тиивом.

Лес осени был близок, но чтобы достичь его, Гесу пришлось несколько раз уклоняться от стрел и вторично использовать меч, отмахиваясь от врага. А потом в лицо дохнуло холодом, и скоротечная стычка кончилась. Тени хозяев скользили по краю зелёного леса, но в осень не совались. Даже стрелять не пытались, то ли осознав бессмысленность стрельбы, то ли считая инцидент исчерпанным.

— Неприветливые ребята, — заметил Тиив, стирая жёлтое со своего меча опавшим листом. — Неужели границы их земли настолько святы?

— Всё сложнее, — сказал Владыка. — Я понял не много, но мне кажется, эти существа просто не могут жить за пределами уголка леса, изменённого ими в былые времена. И даже в нём они медленно, очень медленно умирают. Не пойму, почему…