Анатолий Нейтак - Уроки гнева

— Хорошо, — шелестнул Тиив, еле двигая губами. — Смотрите…

Тронный зал помутнел, отдалился. Факела и огни их исчезли. Из-под слезшего лака иллюзий проступил лёд реальности.

Мрак огромной пещеры. Стен и сводов не видно. Трона тоже нет, но есть возвышение, на котором стоит… Ворон? Линий фигуры под груботканым плащом не разобрать; глубокий капюшон скрывает от взгляда лицо тем полнее, что сзади и выше, у затылка Ворона, висит клубок зелёно-синего магического света — единственный на всё подземелье. Увы, пустое выражение на лице Тиива осталось неизменным, хотя Эхагес надеялся, что это тоже морок.

— Ты доволен, владыка далёких равнин? — спросил Ворон устами стража. — Да, я не так уж высок и не так уж хорош собой. Но Сила моя при мне! И здесь, в тишине подземелий, я тоже свободен! Как те, кого мы зовём пасситме, свободны в своих небесах… пока до них не добрались более жадные и более хитрые создания. Ты тоже силён, да и люди твои не просты, только зелены ещё. Вы чужие в моём мире… Что ж, я обещал помочь вам — и не отступлю от сказанного. Но взамен, верней, в виде аванса за услуги, я хочу услышать рассказ.

— О чём ты хочешь услышать, Ворон?

— О вас. О тех, кого твой верный страж-человек назвал тастарами. В отличие от людей, вы, должно быть, редкая раса…

Владыка помолчал. Эхагес каким-то образом понял, что Пламенный не хочет говорить.

Не хотел, но заговорил.

…Среди многих населённых миров Вселенной был один, называвшийся его жителями Краалт. Отличали его обитателей высокий рост, кожа цвета сажи, такие же волосы и глаза разных оттенков красного — от близкого к янтарному до чёрно-багрового. На пальцах рук у них росли когти, а на почти рудиментарных пальцах ног не было даже ногтей. Ещё отличала тастаров полоса густого меха, идущего от затылка до лопаток, а то и ниже.

Жили они не меньше трёх-четырёх веков, даже если не особенно усердно развивали от природы высокие способности к магии. Но вообще-то возраст в триста лет считался у тастаров средним. Историю своего мира они прослеживали по письменным источникам на двести тысяч лет самое малое. И была эта история, в сравнении с любой историей человеческих миров, немыслимо спокойной и плавной. Превыше всего ценили тастары разум и ясность мысли — быть может, оттого, что не свойственны были для них вспышки ярких бурлящих страстей, те взлёты и падения чувств, что хорошо знакомы другим, не столь долговечным разумным…

Что ещё сказать о мире Краалт и тастарах, живших в нём?

Только одно: их больше нет…

Дар асали воистину редок. Едва ли один из нескольких сотен тысяч сородичей Пламенного мог им похвастать. Даже способности Меняющих Облик встречались чаще. Поэтому тастары редко покидали свой дом, а у них пришельцы из иномирья бывали и того реже. Впрочем, за две тысячи веков писаной истории последних нашлось бы с избытком, и кроме себя, тастары знали много видов разумных.

Но явившихся однажды они не знали — и ни в памяти мудрых, ни в летописях не нашлось знаний о таких. Были новые пришельцы отчасти подобны Гребнеглавам-сальти: с наклонённым вперёд узким туловищем и массивным хвостом. Чешуя у одного из них никогда не повторяла узоров чешуи любого другого; да и размеры их менялись сильно — от юрких малышей росточком в два локтя до гигантов, превосходивших высотой и тем более весом тастаров.

А ещё новых разумных (им дали имя пелэ — Разнящиеся) сопровождали разумные других видов. В числе наибольшем — мараки и люди, а также укрытые природным панцирем леготты.

Странно было тастарам видеть такое, но пелэ объяснили, что эти разумные, вместе со многими иными, вошли в созданный пелэ Круг Славы — и Круг тот утвердился во многих мирах. Объяснили также пришельцы, что предлагают тастарам стать новой частью великого единения мыслящих существ, вместе идти по мирам, неся порядок и разум.

Но тастары не приняли это всерьёз. Большинство их даже на десяток минут не задумалось над предложением. Тысячи лет мы жили сами, рассуждали те тастары, которые давали себе труд подумать, и уж как-нибудь проживём не меньше, не заключая никаких союзов. Знаний Круг Славы нам не добавит — так что в нём пользы для нас? И только в линии Хранителей некоторые обеспокоились из-за того, что на пустынном плато, где разрешили остановиться пелэ с их миньонами, накапливается всё больше и больше пришельцев. Похоже, Круг Славы приходит в Краалт без нашего согласия, говорили они, и среди них всех громче — мастера Видений.