Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

— Это еще что такое? — выпучил глаза Вемунд.

— Должно быть, святилище, — предположил всезнайка Арнвид, вслушиваясь в гнусавое пение, доносящееся из здания, — нового бога, который пришел с юга… Его еще зовут… э-э-э… Крестом!

— В любом случае, тут живут люди… и они могли видеть зверя, — заключил Хаук и решительно направил коня к воротам, чьи створки задержали бы разве что увечного.

Тем не менее конунг не стал врываться без спросу, а вежливо постучал.

Некоторое время ничего не происходило, затем за воротами зашлепали босые ноги, одна из створок со скрипом подвинулась, и перед викингами предстал наряженный в нечто похожее на серый холщовый мешок старец. Был он тощ, точно голодал полгода, нечесаная борода свалялась и в ней копошились мелкие насекомые. На впалой груди болтался здоровенный крест, и глаза старца пылали, как два маленьких, но очень ярких факела.

— Кто вы, идущие во грехе? — возопил он неожиданно тонким голосом, решительно наступая на викингов. — И как смеете вы нарушать покой святого монастыря?

— А откуда ты знаешь, что мы во грехе? — спросил Арнвид, заставляя лошадь пятиться.

Конь Хаука, испугавшись идущей от старца вони, захрапел и попытался взбрыкнуть, только железная рука всадника удержала его.

— Все, кто не носит на себе креста — знака веры в Господа нашего Иисуса Христа, погряз во грехе! — убежденным тоном проговорил старикан, широкими махами крестя перед собой воздух. — Страна же сия есть вельми языческая…

— Стоит сказать, что мы не местные, — холодно заметил Хаук, — и не собираемся вторгаться в пределы вашего… монастыря. Мы лишь хотели знать, не пробегал ли мимо зверь обликом страшный и шумный, как целая свора дворняг…

— Демон сие был! Демон! — опять возопил старец, глаза которого стали как у испуганного филина. — Явленный нам Господом как знак грехов наших тяжких!

— А когда он здесь пробежал? — спросил конунг с невероятным терпением, хотя видно было, что у Нерейда, да и у прочих викингов руки чешутся просто зарубить нудного старикана.

— Утром сегодня было явление демонское, после службы первого часа! — уже спокойно ответил дед. — Братия до сих пор молится. Примчался, ликом страшен, переплыл реку и исчез, распространяя вокруг серное зловоние. А вы что, решили демона изловить?

— Решили, — процедил сквозь зубы Вемунд, болезненно морщась и держась за бок. — Да только не особенно пока получается!

Старик посмотрел с любопытством.

— Ясно ведь, что вы все язычники, демонам поклоняетесь и младенцев на их алтарях режете! — проговорил он с удивлением. — А за этим-то зачем гонитесь?

— Мы приносим жертвы своим богам! — довольно резко ответил Арнвид. — И не хулим чужих. А это зверь, просто зверь.

— Велики чудеса твои, Господи! — Дед вновь замахал руками, рисуя в воздухе кресты. — Возьмите хоть святой воды, настоянной на мощах Святого Аксельбанта, основателя нашей обители. Брызнете ею на демона, и станет он кроток и тих, связанный силой Бога и Матери Его!

— Нет уж, обойдемся тем, что есть, — ответил конунг и вдруг попросил с внезапным любопытством: — Расскажи лучше о своем боге! Какого он рода, чем знаменит?

Глаза старика просияли радостью палача, получившего в руки новую жертву.

— Велика милость Господня! — сказал он, чуть не подпрыгивая на месте. — Даровал он мне, скромному ключарю Петру, встречу с готовыми обратиться язычниками! Бог наш триедин, он суть Бог Отец, Бог Сын и Бог Дух Святой. Тайна Троицы есть…

— Ты не мудрствуй, батя, — прервал разошедшегося ключаря ехидно ухмыляющийся Нерейд, — у нас нет времени байки слушать. Четко и ясно расскажи про этого вашего, как его, Христа!

Дед на несколько мгновений потерял дар речи, а когда заговорил вновь, то уже без прежнего напора:

— Господь наш Иисус Христос есть прибежище всякого сирого и убогого, он утешение наше и защита. Воплотившись в земле израильской сыном плотника, мученическую смерть он принял на кресте, чем грехи всего мира взял на себя!

— Судя по всему, хороший бог, — неожиданно печально сказал Хаук, — только вот жалко что безродный — сын плотника. Но зато покровительствует слабым. А наши боги любят только сильных, которых всегда меньшинство. Так что я думаю, что когда-нибудь твой бог потеснит наших, ведь куда проще молиться тому, кто придет, утешит и все сделает за тебя, а не тому, кто сунет в руку меч и велит: сражайся!

Голос конунга упал почти до шепота. Викинги слушали затаив дыхание. Редко, очень редко видели они своего вождя таким, без обычной ледяной маски.