Анна Гурова - Земля оборотней

— Есть, — неожиданно ответила за него Ильма. — Я их не чую, но тут и так всё ясно. Мать рассказывала, что с ней было так же. Это сампо пытается не подпустить нас к гнездовью.

«Так вот чего она опасалась всю дорогу», — подумал Ильмо. И сам удивился своей недогадливости. В самом деле, она же рассказывала о том, что превращение сампо было подобно извержению вулкана, изменившему всю местность до неузнаваемости. А чего он ожидал? Чудовищ, призраков, хийси?

— И что нам делать? — спросил он.

— Надеяться на удачу и идти вперед.

— Туны же перед нами прошли, — добавил Аке.

Удача их пока не оставляла. Вскоре Ильма взобралась на почти отвесную кручу и обнаружила, что вдоль ее вершины идет гребень, по которому можно пробраться прямо к высоким барьерным скалам, за которыми — море. Гребень был слишком острым, чтобы карабкаться по его верху, но можно было пройти вдоль него по узкому карнизу. Влезть на это карниз оказалось совсем непросто, особенно для Ахти, который давно уже был на грани истощения, — зато они поднялись над лавовыми потоками и обрели возможность двигаться дальше. А пройдя еще с полсотни шагов, они увидели место, откуда вытекала лава.

— О матерь Калма! — выдохнула Ильма, цепляясь за выступ скалы. — Гора пожрала саму себя!

— Лучше бы ты ее не поминала, — буркнул Аке.

Ильмо же молча застыл, глядя на то, что творилось внизу. Там, где, по словам Ильмы, раньше была гора, теперь бурлил кратер — огненное озеро, огромная яма, до краев полная кипящей лавы. Посреди этого озера, словно крышка котла, плавала верхушка горы. Вероятно, вначале она закрывала яму целиком, но постепенно разрушалась, утопая в ней.

При виде этого озера у Ильмо возникла уверенность: перед ними не просто кратер, а нечто гораздо худшее. От огненной ямы так и веяло злыми чарами.

«Вот они, Врата Хорна», — подумал он, содрогаясь.

— Держитесь крепче! — крикнула Ильма, чтобы заглушить глухой гул, который издала, казалось, сама земля. — Обойдем его слева, только очень осторожно — если кто-то сорвется, скатится прямо в лаву!

Они гуськом пробирались вдоль гребня, огибая кратер. Снизу шел горячий поток воздуха, насыщенный тяжелыми испарениями. Если бы не ветер, обдувающий их на открытом месте, они бы давно задохнулись…

— Смотрите-ка! — Ильма подняла голову и указала куда-то наверх. — Так вот откуда взялась эта «крышка котла». Вершина соседней горы откололась и упала в кратер!

— И заткнула его как пробкой!

— К счастью, не как пробкой. Лава сочится понемножку с краев и успевает остыть. Повезло нам — если бы лава текла свободно, мы бы уже изжарились.

— Повезло-то повезло, да только это заслуга не природных сил, — сказал Ильмо. — Смотрите!

На отколовшейся верхушке отчетливо белели перья. Обойдя ее по кругу, они увидели, что прямо на ней лежит еще один мертвый тун. Видно было крыло и повисшая беловолосая голова — остальное впечаталось в камень.

— Это он сбросил скалу, — сказала Ильма, не скрывая восхищения. — Или все они вместе. Откололи чарами вершину и уронили ее в кратер.

— Но почему он сам-то упал? — спросил Аке. — И вот еще что: если они здесь колдовали — значит, еще могли летать. Чем же им помешал кратер далеко внизу?

— Бедняга, — посочувствовал Ахти. — Видно, его захлестнуло лавой и он приварился к камню.

— Как странно. Как лава оказалась наверху? Разве она может течь наверх?

— Выплеснулась, когда упала скала?

— Наверно…

Ильма тем временем пригляделась к мертвому туну и со смешанным чувством облегчения и страха увидела, что это снова не Ярьямейнен. «Ясное дело, — подумала она, вполне понимая его мотивы. — Он жертвует своими, чтобы добраться до сампо в одиночку».

Разговаривать было трудно, от ядовитых испарений у всех мутилось в голове. Ильма сказала, что придется рискнуть и взобраться на самую вершину гребня. Они полезли еще выше. Ветер усиливался, разгоняя смрад; лава побулькивала под ними, словно каша в огромном котле. У Ильмо, который шел последним, вдруг возникло четкое ощущение, что кто-то уставился ему в спину. Это было так неприятно, что он остановился и обернулся, почти ожидая нападения. Но позади никого не было. Только бульканье внизу усиливалось…

— Скала! — закричал вдруг он. — Она шевелится!

Все остановились и оглянулись. Адский котел оживился, как будто закипая. В воздухе нарастал рокот, задрожала земля под ногами. Скала приподнялась, словно давление лавы выталкивало ее наружу. Со всех сторон из-под ее краев полезли пылающие капли, похожие на огненных слизней. Они росли и росли, как будто гигантский огненный спрут проснулся под землей и поплыл наверх, вытягивая свои раскаленные щупальца. Ильмо следил за ними как зачарованный — пока из кратера не выплеснулась лава… и не поползла по склону вверх!