Анна Гурова - Земля оборотней

— Оно гонится за нами! — раздался позади него крик. — Удираем, быстрее!

Быстро перебирая руками и ногами, поскальзываясь и каждый миг рискуя сорваться, они карабкались всё выше и выше, а огненные щупальца ползли за ними. Но чем выше, тем медленнее двигалась лава — она застывала слишком быстро. Тогда кратер — или то, что в нем сидело, — поменяло тактику. Позади беглецов вдруг раздался подземный рев, земля дрогнула так, что все они чуть не посыпались вниз, что-то ослепительно вспыхнуло — и шагах в десяти от Ильмо разбился о скалу огненный плевок!

«Так вот как они поймали тех тунов!» — подумал Ильмо и тут же выкинул из головы все мысли, кроме одной, — уйти как можно дальше от кратера. Они поднимались всё выше, а рядом падали тягучие огненные капли, разбиваясь мелкими брызгами, мгновенно застывающими на ветру. Лица и руки убегающих покрылись черными точками мелких ожогов; вскрикнула Ильма, взвыл Аке…

— Вперед! — закричала вдруг Ильма. — Там можно пройти!

Еще несколько мгновений безумного бега на четвереньках по острому как нож гребню — и они выбрались на длинную узкую площадку шагов в двадцать в длину, дальним концом упирающуюся в отвесную черную скалу. Последний плевок кратера не долетел до них локтей двадцать, разочарованно дрогнула скала — и обстрел прекратился.

Несколько мгновений они лежали без сил на ровной поверхности, успокаивая дыхание. Потом Ильма подняла голову и осмотрелась.

— Матерь Калма, что же ты сотворила с нашими горами!

Они находились на гребне хребта, разделяющего две долины. Со всех сторон пространство было окутано дымом и паром, и сквозь черный, серый и грязно-желтый пар огненными глазами глядели кратеры — такие, какой они только что миновали. От них, как кровавые прожилки, во все стороны тянулись огненные паутины лавовых потоков.

— Летом здесь все бывало зеленое, — дрогнувшим голосом сказала Ильма, — а теперь тут только камень и огонь…

— Это в самом деле похоже на Врата Хорна, — сказал Аке, вставая на ноги. — Должно быть, огненные твари — вроде той, которая поселилась в том кратере, — сторожат все подходы к сампо. Нам необыкновенно повезло, что мы сумели обойти ее!

— Я тоже так считаю, — сказал Ильмо. — Адская тварь была занята упавшей на нее скалой и заметила нас не сразу. Но ты рано решил, Аке, что мы уже выбрались. Оглядись-ка!

В самом деле — они были в тупике. Со всех сторон путь вел только вниз — или назад, к разъяренной адской твари в кратере, или в другую долину, в которой подобных кратеров виднелось несколько десятков. Дальний конец площадки упирался в отвесную стену высотой в добрых сорок локтей, и взобраться на нее не было никакой возможности.

— Вот туда бы попасть, и мы окажемся прямо над гнездовьем! — вздохнув, сказала Ильма. — Но как?

— Смотрите! — воскликнул вдруг Ахти. — Там, под скалой!

Там, в густой тени, виднелся какой-то белый ворох, который издалека можно было бы принять за сугроб. Но снега в этих горах не встречалось…

— Да это же еще один тун! — заявил Аке. — Ого, какой здоровенный!

Они подошли поближе без особой опаски. Тун неподвижно полулежал, опираясь спиной о скалу и повесив голову на грудь, и выглядел таким же мертвым, как его сородичи.

— Это Ярьямейнен! — воскликнула Ильма, ужасно разволновавшись.

— И он, кажется, еще жив, — добавил Ильмо.

Они не ошиблись — это был Ярьямейнен. Однако слово «жив» в этом случае было преувеличением. В туна попал огненный плевок, который напрочь спалил ему крылья и страшно обжег кожу. Крылья обгорели так, что остались почти совсем без перьев.

— Этот тун уж точно не будет летать, даже если к нему вернутся магические силы, — сказал Аке, наклоняясь и протягивая руку к крылу.

— Стой! — крикнул Ильма. — Отойдите, все!

Не приближаясь к нему, она позвала:

— Ярьямейнен! Это я, Ильманейтси!

Тун приоткрыл глаза. Он явно узнал Ильму, но не шевельнулся и ничего не сказал. Ильма подошла еще на шаг и присела рядом на корточки.

— Это ты сбросил скалу в кратер? Ты великий чародей!

Ярьямейнен поднял голову и открыл глаза — но смотрели они поверх Ильмы, в небо — а может, и дальше…

— Непростая работенка, — заговорил он тихо, с непонятной насмешкой в голосе, — пытаться заткнуть Врата Хорна, когда в них сидит страж и всячески мешает. Пришлось скормить ему пару родичей, чтобы он хоть на миг отвлекся. Я уже собирался взлететь на барьерную скалу, когда что-то случилось — словно Мать Калма от меня отвернулась… Я мгновенно утратил способность летать и свалился прямо в кратер. Хорошо, упал на край, — он коснулся обсидиановой челюсти косатки, столь памятной Ильме, — она меня уберегла! Я сумел выбраться, но страж успел плюнуть мне в спину… я сломал крыло… за что? — с мукой простонал он. — Чем я не угодил ей? Может, тем, что выступил против стражей? Не раны, не смерть меня терзают — но чем я заслужил ее немилость?!