Никс Гарт - Утонувшая Среда

Артур указал Ключом на подлодку.

— Не тонуть!

Его рука задрожала, и он был неприятно удивлен тем усилиям, которые понадобились, чтобы удержать трезубец. Тот затрясся и неприятно нагрелся.

— Пустотное заражение, — сглотнул Скамандрос, с помощью Крыс перебираясь на плот. — Как только все эвакуируются, лучше от него избавиться.

Мальчик кивнул. Ему пришлось перехватить Ключ двумя руками — все его силы уходили на то, чтобы его удерживать. Ключ словно был рычагом, подпирающим изрядный вес.

В башне рубки не было видно никакого движения. Ключ начал понемногу опускаться, но в тот момент, когда Артур решил, что больше не сможет его держать, наружу выскочил Длиннохвост. Крыс спрыгнул с рубки прямо в море, плот оттолкнули от борта. Скамандрос рухнул в обморок. От "Балаэны" тут же начали отваливаться большие куски.

— Уходи, — сказал Артур. — Вернись в Ничто.

Подводная лодка схлопнулась внутрь себя, на секунду став крохотной черной звездой. Затем все исчезло.

Артур опустил левую руку в карман и ощутил под пальцами мягкий синтетический мех Слоненка, сравнивая с ощущением древка Ключа в правой. Он чувствовал, как сила Ключа все еще течет через его руку. Меняет его, превращая в Жителя. Не давая оставаться человеком.

Если продолжать его использовать.

— Хей, Артур!

Этот возглас принадлежал не Карпу. Столь же громкий, если не громче, но куда ниже. Артур подскочил и повернулся.

Трехмачтовая бригантина становилась на якорь всего метрах в ста, и ее Капитан кричал с мостика, не пользуясь даже рупором. Высокий, угловатый, с гарпуном, блестящим и светящимся неземным светом.

— Я прибыл сюда так быстро, как только ветры смогли перенести меня через дюжину миров, — крикнул Мореход. — И все же кажется, что тебе уже не нужна моя помощь, раз ты ходишь пешком там, где другим подобает плыть или стоять на палубе!

Артур покачал головой. Все это страшное время он умолял о помощи, надеялся, что диск Морехода сделает хоть что-то, и вот теперь он пришел!

— Я хожу по воде, но это ненадолго, — крикнул Артур. Он сунул Третий Ключ за пояс и тут же ухнул в воду снова, так же как Сьюзи и Листок.

— Так что, — сказал он, снова набрав полный рот воды, — нужно, чтобы кто-то перевез нас — и три тысячи Жителей — в порт Среды, и как можно скорее.

— Тебя и твоих друзей мы заберем — ответил Мореход. — Что до твоих трех тысяч Жителей, то сюда уже направляются пять судов, управляемых славными Крысами, и они неподалеку. Они возьмут пассажиров, за плату, конечно.

— Полдень Среды займется платежами, — ответил Артур. Бригантина дрейфовала уже ближе, так что не было надобности так кричать.

— Полдня Среды нет, — возразил Карп.

— Раньше его звали Санскорч, — пояснил Артур. — Формальности мы уладим на берегу, если он согласится на эту работу. Заката я тоже назначу, если он согласится, когда придет в себя. Житель по имени доктор Скамандрос.

— Это совершенно ни в какие рамки, — сказал Карп. — Я полагаю, что тебе следует консультироваться со мной по подобным вопросам.

— Полагай дальше, — ответил Артур. Он поплыл в сторону сети, которую команда бригантины скинула с борта. — Увидимся в порту Среды, если поспешишь.

— Что? Что? А ты что собираешься делать?

— А я отправляюсь домой. Проверю, все ли там в порядке. А потом вернусь и разберусь с Сэром Четвергом. Третий Ключ я пока оставлю себе. Просто не буду слишком часто использовать.

— Но ты нужен здесь! — запротестовал Карп. Он уставился на Артура, как только может уставиться пучеглазая рыба. — Ключ нужен здесь! Без него все равновесие между Пограничным Морем, Царствами и Пустотой пойдет прахом!

Артур уже начал карабкаться по сети, Сьюзи и Листок сразу за ним. Он остановился и посмотрел на Карпа сверху вниз.

— Он нужен мне! Мне надоело, что я всегда бессилен, когда Грядущие Дни нападают на мою семью и мой мир, или притаскивают меня сюда носом в неприятности. Я уже сказал, что только загляну домой и посмотрю, чтобы все было хорошо, а потом вернусь. Не хочу возвращаться, но знаю, что надо.

Он снова начал карабкаться, но на палубе опять оглянулся на Карпа.

— Так что просто оставь меня в покое!

— Он и не подумает, — заметила Листок. — Как и Грядущие Дни.

— Да знаю я! — огрызнулся Артур. — Знаю…

— Прошу меня извинить, — прервала Сьюзи ровным вежливым голосом. — Мне необходимо незамедлительно отыскать более подходящее платье и переодеться. Мисс Листок, осмелюсь предположить, что для вас также следует отыскать платье.