Наталья Ружанская - Расправить крылья

За дверью оказалась залитая ярким полуденным светом терраса на высоте третьего этажа, небольшой навес, защищающий от слишком назойливого светила и небольшой круглый столик с двумя креслами. В одном из них устроился молодой с виду мужчина — смуглая от рождения кожа, длинные черные волосы, рассыпанные по плечам, темная одежда и бездонные омуты глаз, вопреки ожиданию, при ярком свете вовсе не черные, а карие. Никакого оружия — да и зачем оно? Владыка Ночи сам был оружием — страшным, не знающим жалости и промаха.

Вся бравада девушки, накручивающей себя эти дни, при виде своего похитителя испарилась как водные капли в знойный полдень.

Если бы в кресле сидел монстр — красноглазый, рогатый, шипастый — это бы не так пугало, как этот красивый молодой мужчина. Как же не вязался увиденный образ с жуткой репутацией Верховного демона.

От этой двуличности стало еще страшней.

Растерянно застыв возле порога каменным изваянием, прижимая к груди кулачки и отгородившись крыльями, она едва не бросилась бежать. Но вскочивший навстречу пленнице-гостье Повелитель, взял ангелессу за безвольную руку и усадил в одно из кресел.

— Леди, разрешите представиться — Конрад, дитя Тьмы, Повелитель демонов. И позвольте выразить мое искреннее восхищение вашей красотой и выдержкой. Вы разрешите? — спросил Верховный демон, беря в руки бутылку с вином и кивая на стоящие бокалы.

Мягкий баритон мужчины, обволакивал пуховой периной, заставляя расслабиться. Элли слышала про магию голоса, но испытывать на себе древнее искусство ей не доводилось. Владыка демонов за тысячелетия овладел им в совершенстве, и девушка — в жизни не пившая ничего крепче молока — не в силах сопротивляться или пуще того издать хотя бы звук просто кивнула.

Золотистый, пьянящий одним запахом, напиток хлынул в прозрачный бокал, покрыв стенки ледяными пузырьками. Звон соприкоснувшегося хрусталя нарушил тяжелую тишину.

Поспешно сделав несколько длинных глотков, за раз ополовинив бокал, Элли судорожно раскашлялась. Непривычный хмельной напиток царапал нос и обжигал горло. Откашлявшись, она осмелилась взглянуть на собеседника: ироничный, даже язвительный взгляд — демон откровенно забавлялся, насмехаясь над глупой девицей — и вместе с тем тяжелый, проницательный он, казалось, выворачивал наизнанку. Девушка гордо распрямила плечи, но все-таки не решилась посмотреть собеседнику в глаза, вместо этого рассматривая чудесный вид, открывающийся с балкона.

"Боится — с удовольствием отметил демон, — делает вид и храбриться изо всех сил, но при этом отчаянно трусит. Занятная "игрушка"… давненько такой не было"…

— Элиза, — словно нехотя начал Конрад. — Давайте поговорим начистоту. Сбежать вы не сможете. Спасать вас также никто не явится…

Девушка подобралась и, то ли из-за вина с непривычки захмелев от нескольких глотков, осмелилась перебить демона:

— Я же… вроде как Несущая свет… Меня спасут!

— Кто? — С явной иронией вопросил мужчина. — Старый маразматик — Владыка? Слабеющий с каждой прожитой минутой.

— От вашего проклятия, между прочим!

— От моего, — довольно согласился демон, заметив, что глаза собеседницы заблестели и подернулись пьяненьким угаром, пренебрежительно подумал: "Ей можно было и конфетку с ликером предложить — судя по всему эффект был бы тот же. Еще одна святоша… Но хмель — хорош!" — Открою вам секрет, в свое время это был этакий оригинальный бартерный обмен.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ничего, кроме того, что уже сказал. А больше вам знать не следует.

— Почему это?! — От души возмутилась совершенно захмелевшая девушка. — И нечего из меня делать дурочку, если я немного моложе вас… то есть, — с усилием, но все-таки вспомнив истинный возраст Высшего она смутилась, а словесный запал чуть утих, — много моложе… но это не важно! И что теперь… вы убьете меня или сделаете своей рабыней, да?!

Чувствуя одновременно злость, растерянность и некую безбашенную лихость, она с ужасом поняла, что не владеет собственным языком. Он вдруг начал заплетаться и говорить то, что произносить девушка в нормальном состоянии ни за что бы не стала.

— А вот это, моя дорогая, решать только вам. Что вам больше по душе: чтобы вами занялся палач, превратив ваше, безусловно, очаровательное тело в далеко не прекрасное, окровавленное и мертвое? Либо… вы предпочтете остаться моей гостьей?

В ответ на потрясенный и непонимающий взгляд девушки демон покачал головой, и мягко, будто разговаривал со слабоумной, пояснил: