Сергей Раткевич - Лекарство от смерти

Стоит глубокая ночь, но в домах, которые ее окружают, не горит ни огонька. Стены домов глухие, без окон. Ты поднимаешь глаза к небу и видишь тусклые, багровые звезды…

Отдай ее мне.

Голос звучит отовсюду. Он катится по земле, эхом отскакивает от стен, рушится с тусклых небес и мерзко вибрирует у тебя внутри.

Отдай… отдай… отдай…

— Ты… ты кто? — давясь невыразимым ужасом, выкрикиваешь ты. Уже зная ответ и страшась этого ответа пуще всех высоких лордов, вместе взятых. Сейчас ты с радостью отдал бы Зарю любому высокому лорду. Даже тому, который пленил вас с Тисаф, уж хотя бы потому, что даже самый ужасный высокий лорд все-таки смертен, а то, что сейчас смотрит на тебя всеми стенами, что обступает тебя со всех сторон… Обо всем ты подумал, кроме него!

Ты меня знаешь.

— Нет! Не знаю и знать не хочу!

Знаешь. Ты клялся моим именем. И даже пытался проклинать.

— Нет!

Я славно пошутил с тобой тогда. Сегодня еще пошутим.

— Этого не может быть! Ты мне снишься. Ты не можешь говорить сразу отовсюду…

Могу. Я здесь везде хозяин. Отдай мне Зарю. Она должна стать моей.

— Нет! — уже вопишь ты. — Нельзя! Заря принадлежит высоким лордам!

Это они так говорят. Откуда тебе знать, что она такое. Твои высокие лорды и сами ничего не знают. Им кажется, что это благословение. На самом деле это проклятие. Только старое. Очень старое.

— А ты откуда знаешь?

Мне многое ведомо.

— А почему я должен верить тебе на слово?

Потому что те, кто мне не верит, живут недолго.

— Ты меня еще не поймал!

Поймал. Думаешь, из этой подворотни есть выход?

— Из любой подворотни есть выход!

Ну так поищи его, пока не стало слишком поздно.

— Ты же не высокий лорд, зачем тебе Заря?

Я стану высоким лордом, едва заполучу ее.

— И утратишь все свое нынешнее могущество? — пытаешься ты образумить это чудовище. — Обменяешь бессмертие на тысячу лет дворцовой скуки?

Я ничего не утрачу. Я буду бессмертным высоким лордом. Властелином Зари.

— И Хозяином Подворотен одновременно?

И Хозяином Подворотен одновременно.

Ты понимаешь, что он не шутит. Он смертельно серьезен.

Отдай мне Зарю, и я тебя не трону.

— Я все-таки попытаюсь вырваться!

Попытайся. Если у тебя не выйдет, я разорву тебя.

Ты бросаешься в суматошный бег по кругу, следя за тенями и стараясь держаться подальше от стен и подозрительных предметов. У себя дома Хозяин Подворотен может прикинуться чем угодно, это всякий знает, но его крупная форма опаснее маленькой, а квадратная опаснее круглой. Любой, выросший на уличных байках об этом существе, знает и простейшие приемы безопасности. Кого-то когда-то они уже спасли, если тот, кто об этом рассказывал, спьяну ничего не перепутал. Ты ищешь выход. Должна же быть хоть какая-то щель между этими проклятыми стенами. Как-то ведь сюда попадают, не с крыш же прыгают?!

Ты бросаешься в первый же проход, который видишь… и ударяешься в стену. В стену, которой мгновение назад там не было. Стена выметывает из себя руку. Огромную каменную руку. Гладкие и холодные каменные пальцы — каждый величиной с человека, — обхватывают тебя вокруг груди. Каменный кулак сжимается. Ты вопишь от ужаса, но преподанная Марной наука выручает — ты каким-то чудом, сам не понимая как, выскальзываешь из захвата за миг до того, как каменные пальцы с тяжким грохотом смыкаются. Падаешь наземь и откатываешься в сторону. Вскочить на ноги — дело одного мгновения. Ты озираешься по сторонам, но вблизи от тебя опять ничего нет. Каменная рука исчезла. Ты прихлопываешь севшего тебе на щеку комара и с ужасом отмечаешь, что он превратился в песок у тебя под пальцами.

«Маленькая форма не так опасна?!»

Но кто сказал, что с тобой было бы, не успей ты прикончить комара? Что бы стало, успей он тебя укусить?

Что-то непомерно огромное тихо смеется вокруг тебя.

Отдай.

— Не отдам!

Высокие лорды сделали тебе что-то очень хорошее?

«Нет, но я боюсь, что ты, оказавшись на их месте, сделаешь что-то очень плохое!» — последнюю мысль ты уже не озвучиваешь, бережешь дыхание, но, похоже, Хозяину Подворотен безразлично, вслух или мысленно ты с ним говоришь.

Даже странно. Я много раз держал в своих ладонях твою жизнь… и ни разу не сжал пальцев.

«А вот только что вот?! Ничего себе — не сжал!»

Но разве я не дал тебе времени выбраться? Почему ты подозреваешь меня в чем-то плохом? Такой великолепной битвой, как эта, ты сможешь потом гордиться.