Татьяна Талова: Королевская стража

— Ортор! — слово на одном из старых-старых языков, ныне использующихся лишь в заклинаниях, сначала казалось жутко непривычным, но за пять лет Кайса как-то притерпелся. Ортором его называл только король и только наедине.

Сказать, что король и разведчик были друзьями… Нет, пожалуй, так сказать было нельзя. Король называл Кайсу Ортором, шутил, делился размышлениями, да и приказы его больше напоминали просьбы. Уверенные и четкие, но — просьбы. И тем не менее, дружбы тут не было. Кайса мог огрызаться, наедине с королем мог пропустить обязательное «Ваше Величество», мог не преклонять пред государем колени, обходясь простым поклоном, но границы видел прекрасно. С одной стороны стоял король, умный и дальновидный, правящий страной уже сорок девять лет и проживший в два раза больше. Кайса не сомневался, что Батин Второй продержится на троне до самой смерти и оставит после себя достойных наследников. Батин Второй вместе с троном унаследовал от отца магический дар и затмил Батина Первого. А он, Кайса, был слугой, но служить таким личностям, как даремлский король, было лестно.

Батин Второй всегда был рад его видеть — это было лестно вдвойне. Причина, конечно же, крылась в том, что Кайса редко появлялся с плохими новостями, ну так и что с того?

— Я тебя ждал, Ортор.

Королевскую библиотеку убирали десять слуг каждые пять дней. За пять дней Его Величество как раз успевал превратить величественное зрелище бессчетного количества рядов книг в милый глазу кавардак. Кайса любил бывать здесь именно в день перед большой уборкой, как сейчас, потому что сам тот факт, что толстенный и невероятно занудный фолиант «Теория построения малых и больших порталов», преложенный кусочками бересты, кожаными закладками и даже сухими цветами из ваз, мог лежать на полу возле кресла, с поставленной на него чашкой эффе, его прямо-таки умилял. Однако же, при этом Кайса не мог вспомнить ни случая, чтобы эффе проливался, листы рвались, а книги терялись. Батин Второй всегда мог сказать, какой книги в его библиотеке на данный момент нет и почему.

Сейчас же Его Величество сидел в кресле за одним из столиков и выглядел весьма довольным. По две стороны от кресла и на столешнице высились книжные завалы. Справа был самый большой — туда Батин Второй складывал просмотренные книги.

Кайса поднял с пола «Исчезнувшие цивилизации» и поклонился с книгой в руках.

— Рад видеть Ваше Величество в хорошем настроении.

— Я тоже рад, — король посмотрел на название тома и кивком указал вправо. Кайса понятливо отложил книгу.

— Садись и подожди немного, я сейчас… Будешь вино или эффе? Наливай сам, я занят…

Вынув перо из-за уха, Его Величество поискал глазами чернильницу, нашел — и стал быстро-быстро переписывать что-то из разложенной на коленях книги на кусок пергамента.

Кайса немного удивился, найдя на столе кроме книг бутылку красного вина и небольшой кувшинчик. Эффе, горячий, настоянный на коре особой породы дуба, напиток со всевозможными добавками из сухих ягод и трав, был одной из небольших привязанностей Батина Второго, которую очень быстро перенял его слуга. Элле-Мир с удовольствием отпил из маленькой чашки. Король на миг отвлекся от своего занятия и проследил за движениями барда.

— С малиной? — Кайса склонил голову на бок.

— Глупо было думать, что ты не заметишь, — Батин вернулся к перу и книге, а Кайса от нечего делать принялся разглядывать корешки томов. Прямо перед его глазами лежали «Легенды Севера» и «Природа радуги». Первую Кайса уже читал, а второй заинтересовался.

— Можно? — поинтересовался он, кивая на книгу, когда Его Величество закрыл чернильницу и вернуло перо обратно за ухо. Большие желтовато-зеленые глаза, резкий излом бровей, черные волосы — все это делало Его Величество похожим на птицу. Горбатый нос-клюв добавлял сходства.

— Я приготовил тебе другую, — удивился король. — «Предания кочевников Вольных степей», ты же спрашивал…

— Можно обе?

— Конечно, — король широко улыбнулся. Безумно нравилось Кайсе в этом правителе то, что несмотря на магию, знания, богатства, политику и жизненный опыт Батин Второй умел искренне радоваться мелочам — вроде эффе или интереса к его книгам. Знал это, пожалуй, только Кайса, но людей, наведывающихся в королевскую библиотеку в открытые для народа дни (в первые два дня после уборки, если быть точным), Его Величество запоминал надолго, а память короля — приятная и полезная вещь, надо сказать. Бард положил книги себе на колени, чтобы не забыть, и вытащил из сумки, лежащей на широком подлокотнике кресла, сверток с драгоценностями и колдовским барахлом.