Сергей Плотников - Воплощение [СИ]

— Ваше высокопреосвященство! Прошу простить, что не смогли встретить вас у порога. Нас не предупредили о вашем приезде.

— Никто не ждёт священную Инквизицию, — Спада неторопливо обернулся и с ног до головы оглядел наконец-то соизволившее объявиться руководство… объекта. — Брат Мартин и брат Франциск, если не ошибаюсь?

Вопрос был, в общем-то, отнюдь не праздный: из двоих только один с горем пополам мог бы сойти за монаха. За монаха-кузнеца, если точнее. Простую сутану брата Франциска спереди закрывал кожаный фартук, носивший на себе многочисленные отметины. Головного убора местный представитель инквизиции не носил, зато на шее болталась повязка, коей обычно защищают лицо те, кто работает с едкими и летучими веществами. Брат Мартин и вовсе сошёл бы за своего в ином трактире, полном возвращающимися после удачной кампании наёмниками: мало того, что в мирском, так ещё и под курткой угадывалась кольчуга.

— Благословите, отче, — склонили головы мужчины, подтверждая, что их опознали правильно. Архиепископ выдержал небольшую паузу, но потом всё-таки подал руку с перстнем, к которому инквизитор и экзорцист по очереди приложились.

— Пока мои люди проводят осмотр и опись находящегося здесь имущества, введите меня в курс дела, — приказал Спала.

— С радостью! — голос брата Франциска‍ ​дрогну​л, выдава​​я истинную глубину «радости» от услышанного извес‍тия. — Прошу, ваше высокопреосвященство, следуйте за мной.

Да уж, после слов «опись имущества» вряд ли можно ждать для себя чего-то хорошего…

Святой Престол, пусть пока по нему это было и не очень заметно, уже которое десятилетие переживал не лучшие времена. В очередной раз, да. Конечно, можно было утешаться тем, что после каждого разлада наступал, с Божьей помощью, невероятный подъём… Но, увы, пока тенденция отнюдь не обнадёживала. Непомерный внешний долг, набранный предыдущими Папами, вытягивал из страны средства, оставляя для собственных нужд мизерный денежный ручеёк, чиновничий аппарат управления разрывала коррупция. Только при Иннокентии XI, ставшем Папой пятнадцать лет назад, удалось наконец прекратить позорный обычай официальной продажи государственных должностей всем, у кого на это хватало средств. И теперь, когда Иннокентий XII взялся окончательно закрепить достижения своего предшественника, изыскать дополнительные финансы требовалось любой ценой.

Двенадцать доверенных инспекторов Папы (по числу Папских Базилик), что называется, рыли носом землю в судорожных попытках сократить расходы и повысить доходы на всём, чём только можно. Армия получила очередное сокращение жалования, крестьяне стонали под непомерными налогами, казна подконтрольных, когда-то вольных городов систематически опустошалась — но этого было мало. Слишком мало. В конце концов, братья-келари из собственной конгрегации вынуждены были достать для Спады бухгалтерские книги из своих сундуков. Вот тут-т‍о​ и обн​аружились​​ некоторые весьма интересные факты.

Среди списочно‍го состава бюджетополучателей, в разделе, недоступном для кого-либо, кроме получивших специальное благословение Папы, значились такие организации, как, например, «Коллегия по всеместной борьбе с еретическими христианскими учениями». Под относительно нейтральным названием скрывалась целая сеть шпионов, информаторов и платных предателей, активно поставляющих информацию из стран и земель, где честное католичество выдавил проклятый протестантизм. Кроме шпиков деньги уходили провокаторам, сочинителям и распространителям порочащих верхушку протестантских церквей слухов и сплетен и даже наёмникам и убийцам, готовым по анонимному указанию из Рима убрать слишком много возомнившего о себе еретика-проповедника. Подобные структуры, более или менее законспирированные, работали против восточных варваров-схизматиков, и против вполне себе верных, на первый взгляд, монархий, и даже у магометан!