Баркер Клайв - Пятый доминион

- Тэйлор скоро умрет, так ведь? - спросил он.

- Клем думает, что это случится очень скоро.

Миляга тяжело вздохнул.

- Надо будет навестить его и побыть с ним какое-то время. Когда-то мы были хорошими друзьями.

- О вас даже ходили кое-какие слухи.

- Это он распространял их, не я.

- Но ведь это были только слухи или нет?

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что ты перепробовал все, к чему только представилась возможность. Хотя бы один раз.

- Он не в моем вкусе... - сказал Миляга, не открывая глаз.

- Ты должен увидеться с ним еще раз, - попросила она. - Ты должен посмотреть в лицо своему будущему, которое рано или поздно наступит. Это наша общая судьба.

- Только не моя. Клянусь, что, когда я стану превращаться в старую развалину, я убью себя. - Он сжал свои покрытые краской руки в кулаки и. уперся костяшками в щеки. - Я не позволю этому произойти, - сказал он.

- Желаю успеха, - ответила она.

Остаток пути они проделали без единого слова.

От его молчания ей сделалось немного не по себе. Она вспоминала рассказ Тэйлора и опасалась, что у Миляги может вновь начаться припадок умопомешательства. И только когда она объявила, что они приехали, она поняла, что он уснул. Некоторое время она смотрела на него: на гладкий купол его лба и изящный изгиб его губ. Сомнений не было: она по-прежнему была без ума от него. Но к чему это могло привести? К разочарованию и бессильной ярости. Несмотря на ободряющие слова Клема, она была почти уверена в том, что их отношения окончательно зашли в тупик.

Она разбудила его и спросила, нельзя ли ей воспользоваться туалетом, перед тем как она уедет. В ее мочевом пузыре скопилось изрядное количество пунша. Он заколебался, что весьма удивило ее. В ее душе зародилось подозрение, что он уже поселил у себя в мастерской какую-нибудь перелетную птичку, которую он собирался нафаршировать на Рождество и выкинуть на свалку после Нового года. Любопытство удвоило ее настойчивость. Конечно, отказать ей он не мог, и она потащилась за ним по лестнице, раздумывая о том, как будет выглядеть его новое приобретение. Но мастерская оказалась пустой. Его единственным сожителем оказалась картина, которая, очевидно, и послужила причиной его грязных рук. Похоже, он по-настоящему расстроился из-за того, что она увидела ее, и поскорее спровадил ее в ванную. Это обескуражило ее еще больше, чем если бы подтвердились ее первоначальные предположения и какая-то из его новых пассий действительно нежилась бы на потертой кушетке. Бедный Миляга. С каждым днем он ведет себя все страннее и страннее.

Она воспользовалась туалетом и, вернувшись в комнату, обнаружила, что картина накрыта грязной простыней, а Миляга ведет себя как-то суетливо, явно намереваясь поскорее выпроводить ее из мастерской. Она не видела никаких причин принимать его игру и прямо спросила:

- Работаешь над чем-то новым?

- Да так, ерунда, - сказал он.

- Я хотела бы взглянуть.

- Картина еще не закончена.

- Ничего страшного, если это подделка, - сказала она. - Я прекрасно знаю, чем вы занимаетесь с Клейном.

- Это не подделка, - сказал он с такой яростью в голосе, которой она до сих пор за ним не замечала. - Это моя работа.

- Настоящий Захария? - изумилась она. - Тогда я просто обязана увидеть.

Прежде чем он успел остановить ее, она протянула руку к простыне и откинула ее. Войдя в мастерскую, она толком не разглядела картину, к тому же она находилась в некотором отдалении. С близкого расстояния было очевидно, что он работал над ней в состоянии крайнего исступления. В некоторых местах холст был пробит, словно он проткнул его шпателем или кистью, в других на полотно легли целые комки краски, которые он потом мял пальцами, чтобы подчинить их своей воле. И что же он стремился изобразить? Двух людей на фоне отвратительно грязного неба, белокожих, но испещренных яркими цветовыми пятнами.

- Кто они? - спросила она.

- Они? - переспросил он, словно удивленный такой интерпретацией его картины. Потом он пожал плечами. - Никто, - сказал он. - Так, экспериментирую. - Он снова закрыл картину простыней.

- Ты рисуешь это на заказ?

- Я бы предпочел не обсуждать этот вопрос.

Его смущение обладало странным очарованием. Он был похож на ребенка, застигнутого за каким-то тайным занятием.

- Не устаю тебе удивляться, - сказала она с улыбкой.

- Ну уж нет, удивляться тут нечему.

Хотя холст вновь была укрыт от посторонних глаз, он по-прежнему нервничал, и она поняла, что дальнейшего обсуждения картины и ее значения не предвидится.