Баркер Клайв - Пятый доминион

- ... Маэстро... - пробормотал он, уткнувшись лицом в покрытые плесенью доски.

- Его здесь нет, - донесся сзади чей-то голос. Это не мог быть пустынник. Они могут свистеть, но говорить не умеют. - Ты был одним из творений Сартори, так ведь? Я этого не помню.

Голос говорившего звучал отчетливо, вкрадчиво и самодовольно. Не в состоянии повернуться, Чэнт вынужден был ждать, пока он пройдет мимо его распростертого на полу тела и попадет в поле его зрения. Он-то знал, что внешность обманчива - ведь его плоть не принадлежала ему, а была создана Маэстро. Хотя стоящее перед ним существо и имело абсолютно человеческий облик, его сопровождали пустынники, да и говорил он о вещах, известных лишь немногим простым смертным. Его лицо было похоже на перезрелый сыр. Щеки и подбородок обвисли, усталые складки окружали глаза, на лице застыло выражение комического актера, который никогда не улыбается. Самодовольство, которое Чэнт уловил в его голосе, проявлялось и в его поведении - в том, как он тщательно облизывал верхнюю и нижнюю губу, прежде чем начать говорить, и в том, как он сомкнул кончики пальцев обеих рук, изучая распростертого перед ним искалеченного человека. На нем был безупречно скроенный костюм, сшитый из ткани абрикосово-кремового цвета. Чэнт дорого бы отдал за возможность разбить ублюдку нос, так чтобы он залил его кровью.

- Я ни разу не видел Сартори, - сказал человек. - Что с ним случилось? - Он присел на корточки рядом с Чэнтом и внезапно ухватил его за волосы. - Я спрашиваю тебя, что случилось с твоим Маэстро? - продолжал он. - Кстати сказать, меня зовут Дауд. Ты не знаешь моего хозяина, лорда Годольфина, а я никогда не встречался с твоим. Но они исчезли, и ты здесь ищешь, чем бы тебе заняться. Но искать больше не придется, если будешь слушать меня внимательно.

- Это ты... ты послал его ко мне?

- Ты меня очень обяжешь, если будешь выражаться несколько конкретнее.

- Я говорю об Эстабруке.

- Да, это так.

- Ты послал его ко мне. Но зачем?

- Это долгая история, голубок ты мой, - сказал Дауд. - Я бы тебе рассказал всю эту печальную повесть, но у тебя нет времени слушать, а у меня не хватит терпения объяснять. Я знал о человеке, которому нужен убийца. Я знал о другом человеке, который имеет с убийцами дело. Давай все это так и оставим.

- Но как ты узнал обо мне?

- Ты вел себя неосторожно, - ответил Дауд. - Ты напивался на день рождения королевы и начинал болтать, как ирландец на поминках. Понимаешь, радость моя, рано или поздно это должно было привлечь чье-то внимание.

- Но иногда...

- Я знаю, тебя охватывает приступ меланхолии. Это бывает со всеми нами, радость моя, со всеми. Но некоторые предаются печали у себя дома, некоторые, - он отпустил голову Чэнта, и она стукнулась об пол, - устраивают спектакли для публики, как последние мудаки. Ничто не проходит бесследно, радость моя, разве Сартори тебя этому не учил? У всего есть свои последствия. Ты, к примеру, затеял это дело с Эстабруком, а мне надо за этим пристально наблюдать, а то, не успеем мы и рта раскрыть, как по всей Имаджике пойдут волны.

- ... Имаджика...

- Да, по всей Имаджике. Отсюда и до границы Первого Доминиона. До владений самого Незримого.

Чэнт стал ловить воздух ртом, и Дауд, поняв, что нащупал его слабое место, наклонился к своей жертве.

- Это мне только кажется или ты действительно слегка обеспокоен? - сказал он. - Неужели ты боишься предстать пред светлые очи Господа нашего Хапексамендиоса?

Голос Чэнта дрогнул.

- Да, - пробормотал он еле слышно.

- Почему? - заинтересовался Дауд. - Из-за своих преступлений?

- Да.

- А в чем же они состоят? Расскажи-ка мне. Только не разменивайся по мелочам, излагай самое существенное.

- У меня были контакты с эвретемеком.

- Да что ты говоришь? - сказал Дауд. - А как же это тебе удалось вернуться в Изорддеррекс?

- А я и не возвращался, - ответил Чэнт. - Я встречался с ним здесь, в Пятом Доминионе.

- Так вот оно что, - вкрадчиво произнес Дауд. - А я и не знал, что здесь попадаются эвретемеки. Каждый день узнаешь что-то новое. Но, радость моя, это не такое уж большое преступление. Незримый наверняка простит эту маленькую шалость... - Он на секунду запнулся, обдумывая новую возможность. - Если, конечно, этот эвретемек не был мистифом... - Он замолчал, ожидая ответа, но Чэнт не произнес ни слова. - Ну, голубок ты мой, - сказал Дауд, - ведь он не был им, правда? - Еще одна пауза. - А, так он был им. Был. - Его голос звучал почти ликующе. - В Пятом Доминионе появился мистиф, и что же? Ты влюбился в него? Рассказывай поскорее, пока еще есть силы, а то через несколько минут твоя бессмертная душа будет дожидаться своей очереди у ворот Хапексамендиоса.