Дмитрий Казаков - Падение небес

Видения мешались с явью, явь становилась похожей на сон, усталое оцепенение охватывало тело и разум.

– Вот и граница, – сказал Лотис тал-Лотис, когда глазам его десятка, шедшего в этот день в авангарде, предстала река и мост через нее, по которому сплошным потоком шли войска. – А где Харугот? Он должен защищать свои владения. Или они в союзе с этими?

– Вряд ли, – покачал головой старейший из воинов десятка, Лионнел тар-Харидол. – Это вторжение, а никак не дружеский визит.

Альтаро переправились через реку немного ниже по течению, и успели к замку как раз вовремя, чтобы увидеть «штурм». Древние порушили стены, убили защитников, потом к цитадели устремились воины Господина, потащили оттуда мешки, бочонки, сундуки и прочие трофеи.

– Совсем оголодали, – заметил Лотис. – Будь Эньян немного побольше, вторжение умерло бы само собой.

Войско Тринадцатого расположилось на ночлег рядом с взятым замком, и альтаро ничего не оставалось, как сделать то же самое. Около полуночи маги-эльфы принялись творить чары, направленные на Древних, тонкие, незаметные, не наносящие вреда, лишь позволяющие узнать пределы сил этих странных существ, неожиданно вынырнувших из бездн прошлого.

Простым воинам оставалось только прикрывать волшебников.

Лотис сидел на поваленном дереве, таращась во мрак, вслушиваясь в шум дождя, и яростно сражался со сном. Неподалеку располагались соратники, за спиной, на поляне размером со стол, возились и негромко переговаривались маги, иногда тьму разрывали слабые вспышки.

Судя по раздраженным голосам, чародейство не было успешным.

Закончилось оно только к утру, и тут же Лотиса сменили, и ему даже удалось немного поспать. Усталость после этого не отступила, а, наоборот, словно сделалась сильнее.

– Ничего, – проговорил Садиен тар-Роэс, оглядывая хмурых воинов. – Самое худшее, я думаю, позади…

И в этот момент с востока донесся треск, а за ним резкий сорочий крик – сигнал опасности.

– Он здесь! Быстро, уходим! – рявкнул Приаллон тал-Удланд и ни у кого не возник вопрос: «Кто – он?»

Чтобы напугать мага-альтаро, нужен по меньшей мере Древний.

Что-то понесло громадное, похожее на рогатого ежа чудище в чащу, прочь от дороги. И наткнулось оно прямо на пару эльфов-дозорных, которые начали стрелять и побежали в сторону, чтобы увести врага от соратников.

Но Древний, похоже, уловил «запах» чародейства альтаро и затопал туда, где ночевали разведчики. С грохотом рухнула столетняя сосна, заорали потревоженные птицы, и взгляду Лотиса предстала жуткая, оскаленная харя, такая черная, словно ее вымазали углем.

Горели алым глаза размером со щит, в круглой пасти метались то ли три, то ли четыре языка. Выдавался вперед длинный нос, с которого что-то капало, и шевелилась «шуба» то ли из иголок, то ли из щупалец, блестящих и длинных, белых и осклизлых на вид.

– О боги… – прошептал Лотис тал-Лотис, чуть ли не впервые в жизни ощущая свое полное бессилие.

Даже когда они сражались с йотунами, могучими, почти неуязвимыми, он знал, что может что-то сделать, причинить врагу хоть какой-то вред. Сейчас же понимал, что ни лук за спиной, ни меч на поясе не стоят ничего в схватке с подобным существом, и магия тут не поможет…

Увидев эльфов, Древний издал звук, более всего похожий на приглушенный смешок, и пополз вперед, сокрушая деревья, выворачивая кусты с корнем, вспахивая землю когтями.

– Бегом, на восток! – крикнул Садиен тар-Роэс. – Приаллон, прикрывайте!

Лотис повернулся и побежал, всех душевных сил хватило лишь на то, чтобы оглянуться и проверить, здесь ли воины его десятка. Над лесом поплыло шипение, и заструились между стволами пряди черного тумана, затанцевали на краю зрения тени, одновременно уродливые и притягательные.

Ноги ослабели, навалилось головокружение, такое сильное, что показалось – деревья вокруг пустились в пляс.

– Не смотреть! – донесся придушенный голос Приаллона тал-Удланда. – Это его магия… Зачарует – смерть…

Лотис бежал, хотя больше всего на свете ему хотелось остановиться, посмотреть в упор на тени, что словно мчались следом. Капли дождя, ставшего очень холодным, колотили по лбу, не давали соскользнуть в беспамятство. Из-за спины доносилось злобное шипение, отдаленные крики.

Земля под ногами норовила встать на дыбы, точно Лотис был пьян, ветки тыкались в лицо. Несколько раз он спотыкался о корни, и чуть не падал. В голове билась одна мысль – выжить, выжить, выжить…