Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

Вьехо осторожно поменял положение тела. Уставшая Маин заснула прямо у него на руках, завернувшись в плащ.

Костер пылал. Тесным кругом вокруг него расположился отряд. К плечу плечо, а где и обнявшись, сидели эльфы и тролли, люди и гоблины. Эфирным видением застыла в окружении необычно тихих гоблинов провидица. Строгие, царственно гордые маркетки сидели среди эльфов, отрешенно глядя на огонь. Пламя бросало стремительные блики на их бледные лица, и они казались королевами-воительницами из такой седой древности, о которой остались только смутные предания…

И плыла над темными топями негромкая песня воровок.

— Что это с твоими? — шепотом спросил гном. — Это эльфийское волшебство, да?

Командир не ответил и опустил голову. Как объяснить земному существу тоску бесприютных странников? Страшен вечный путь! В суете буден о таком обычно не задумываешься. Но иногда — вот как сейчас — когда пылает в ночи костер, когда тесен дружеский круг, когда чужие враждебные земли окружают со всех сторон… приходит понимание.

Предводитель троллей зачарованно положил огромную лапу на хрупкие плечи кузнецовой дочки. Девичья рука невесомо легла на плечи эльфа. И пошла волна. И вот уже все сомкнули руки в безмолвной клятве верности.

— Да, мой друг, — вздохнул Вьехо. — Это волшебство.

Он осторожно встал, чтоб не разбудить девочку, и отошел к темному, залитому водой полю. Предводитель гномов подошел и остановился рядом. Подгорный воитель так и не расстался с плошкой шурпы.

— Устал я, — пробормотал Вьехо. — Пора кончать это. И Маин что-то приболела. Ей здесь не климат. Болота, одни болота…

Он остро глянул на гнома.

— Пойдешь с нами в Беловодье?

— Ты уже знаешь путь?! — восхитился гном.

— Воровки подсказали! — признался эльф. — Кто б мог подумать, что среди быстроживущих сохранятся предания, коих и мы уж не помним?

— Акра-стрелок — говорят, так называлось созвездие в мире, который мы считаем своей прародиной! — задумчиво сказал гном.

— Мы тоже, — бесстрастно отозвался Вьехо. — Так идешь с нами?

— Не! — усмехнулся гном. — Ты только не обижайся. Мы бы пошли. Но зачем?! Нам и здесь хорошо! Да нам везде хорошо!

— Земное существо! — кивнул Вьехо. — Я понимаю. Я не обижаюсь.

— Черного Властелина как одолеешь? — сменил тему гном. — У тебя хороший отряд! Но — маленький.

— А вы на что? — удивился Вьехо.

— А мы на то, чтоб пограбить! — недоуменно отозвался гном. — А ты что подумал? Что сотня подгорных воинов разгонит несметные полчища и разнесет по камешку несокрушимую крепость?!

Вьехо в затруднении промолчал. Именно так он и подумал, но… если сами гномы категорически против величайшего подвига — лучше не сознаваться!

— Ну и где твои армии? — ухмыльнулся зловредный гном. — Или уйдешь в Беловодье, бросив мир Черному Властелину?

Вьехо молчал. Обычно в таких случаях ему помогало озарение — но эльф подозревал, что никакое озарение не выродит армию…

— Мой командир! — раздалось из темноты.

Гном от неожиданности подпрыгнул, выронил плошку с шурпой и злобно обругал сам себя за порчу продуктов. Потом недоуменно уставился на подошедших.

— Мой командир! — улыбнулся Одержимый Кузнец. — Я отправился в путь, как только услышал твой зов! Храбрые горцы решили вместе со мной биться под стенами твердыни Черного Властелина! Мы прорвались через все заслоны, смели врага со своего пути — и вот мы здесь!

Вьехо вопросительно развернулся к гному.

— Я полагал в наивности, ваш отряд профессионалов и дальнее охранение выставляет, и ближним не брезгует предохраниться? — задумчиво сказал командир.

— Да они выставили, командир! — рассмеялся Одержимый Кузнец. — Мы проходили, видели! Ближнее охранение с нашими шурпу у костра хлебает! Дальнее охранение на них из темноты с завистью пялится! Можно осадные орудия протащить — не отвлекутся, не заметят!

— Ну это ты загнул! — в смятении пробормотал гном. — Орудия бы заметили! Да и нет у вас никаких орудий! Тут видишь, какое дело… жадные мы и завистливые! А как без этого в мире выжить? Никак! Ну и… загляделись маленько на чужое счастье. Уж очень вы хорошо живете, заразы! Но обычно-то у нас охранение бдит!