Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

— Она действительно подвернула ногу! — возмутился командир.

Улыбки эльфов засияли со всех сторон.

— Оксаниэль? — недоуменно спросил командир.

Эльфийка невесомо соскользнула вниз.

— Ответ будет дан в моем шатре, — еле слышно обронила она и удалилась с неприступным видом.

Вьехо проводил ее недоумевающим взглядом — и махнул рукой. Какой ответ, в каком шатре? У них и шатров-то давно нет, бросили вместе с кибитками! Так что он выбросил проблемы провидицы из головы — и развернулся к предводителю старшего древа.

— А не предводитель ли старшего по очередности древа отвечает за дальнее охранение? — бросил он в пространство порядком опостылевший вопрос.

Доблестный Элендар огляделся, все понял и подавленно кивнул.

— Не доблестному ли Элендару, представителю славного рода Даров, известному своей старательностью самим Предвечным Владычицам — и даже прелестям их несказанным! — были переданы под начало исполнительные, безотказные, дисциплинированные, взращенные в жесткой демократии тролли? — безжалостно продолжил командир.

— Истинно да, — еле слышно пробормотал доблестный Элендар.

— Ну так мы можем рассчитывать на наше дальнее охранение?

— Истинно нет, — опустил голову эльф. — Все тролли обретаются в недозволительной близи от командира.

— Зачем?!

— Бьются об заклад с маркетками, вспомнишь ли, что эльфийки не способны подворачивать ноги, мой командир. Эльфийские суставы не подворачиваются, то во всех мирах известно превосходно.

Командир прочистил горло, огляделся в поисках, к чему бы придраться, наткнулся на хитренькую рожицу Маин — и передумал.

— Может, вообще дальнее охранение отменить? — только и буркнул он. — Зачем оно нам? Мы ж герои из легенд! Вот близится опасность сзади, но нас не страшит! Ложками врага побьем, вот только уху дохлебаем…

Что ж, наряду с явными упущениями в боевой подготовке его отряд достиг непревзойденного мастерства в избранных действиях, а именно в реакции на внезапную опасность! Мгновение — и вот уж около командира никого не осталось, только замелькали возвышенно-побледневшие эльфийские лица, зазвенели кольчуги, засверкало поспешно обнаженное оружие, заорали вдалеке друг на друга предводитель троллей и старшина гоблинов, выясняя, в каком именно построении трястись от страха в ожидании неведомого врага… Так что, когда из темноты надвинулась грозная масса пришельцев, их ожидал готовый к славной смерти отряд удальцов.

Хлюпнула грязь, затрещал безжалостно сминаемый тростник, грубый голос рявкнул неведомый боевой клич. Командир снял шлем и озадаченно прислушался.

— В утробу через зад матерям подгорных богов твою грязь, тропы твои склизкие, и мостки туда же и через тот же проход, и гати твои, от ловушек коварных неотличимые! Ежели ты, эльф, вновь заведешь нас в места, кои не держат воинов на плаву, тобой путь мостить станем! — гремело над болотами.

— Железа поменьше на себя цеплять не пробовали? — высокомерно возражал знакомый мелодичный голос. — Я же иду, не проваливаюсь!

— Да ты плывешь наверняка, не идешь! Сказать, что по водам плавает успешно? В мать всех богов твои тропы!..

Вьехо улыбнулся и шагнул вперед. Навстречу ему легким охотничьим шагом на дамбу поднялся худой, до синевы бледный, но здоровый старший следопыт.

— Мой командир! — почтительно опустился он на одно колено. — Прости, что столь непозволительно долго нагонял тебя!

— Ты смог нагнать нас по следу со столь неподготовленным отрядом — и это навечно войдет в историю подвигов эльфийской расы! — серьезно сказал командир. — Кто еще сможет протащить гномов без потерь через болота с поистине сверхъестественной скоростью? Не найти такого героя и подле Предвечных Престолов!

С грохотом и руганью на дамбу стали выбираться увешанные грязью и броней подгорные воители.

— Эй, Светлые! — тут же заревел предводитель гномов. — Ну вы и бегать! С собаками не догонишь!

— Уж не Дива ли, славного своей древностью, сравнили вот только что с собачьим племенем? — оскорбленно вопросил доблестный Элендар.

— А что догоняли? — полюбопытствовал командир.

— А что дразнитесь?! — возмутился предводитель гномов. — Каждые сутки мимо вьючная лошадь с трофейным оружием — шасть! На всю долину орал наковал Одержимый Кузнец! Как мы смогли б снести несправедливость? Где наша доля трофеев и воинской славы?! Пропускайте нас немедля наперед себя!

Командир подумал… пожал плечами и посторонился.