Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

— Не надо! — поспешно сказал Вьехо. — Мы лучше вам временные имена дадим! Героические!

— Только чтоб род один остался! — поспешно вставил старшина гоблинов. — Мы же одного рода!

— Да запросто. В человеческой традиции ветер, к примеру, по-разному называется. Вот ты, старшина, будешь Ветер Тайфун, а брат твой — Ветер Смерч, ну а мелкий даже внешне на Суховея похож…

— А вместе как? — недоуменно спросил старшина гоблинов. — Ветры Великого Прагоблина, что ли? Ф-фу! Ну, командир… Плевки много лучше!

— Ветры ближе к правде! — скрывая усмешку, возразил доблестный Элендар. — Много ближе! То любой из отряда подтвердит!

— Я же сказал, мы исправимся! — взвился уязвленный старшина гоблинов.

Потом гоблин огляделся, отметил безудержные улыбки на лицах эльфов и с запозданием сообразил, что было б лучше оставаться «губастым дружком». Причем много лучше! Его, конечно же, охотно станут звать Тайфуном. Но вот тайфуном чего?!

— Мой сногсшибательный Тайфун! — вдруг странным голосом произнес командир. — Скажи, вот эта крепость… она и раньше так выглядела?

Впереди на высоком холме гордо возвышалась твердыня правителя марки. И она догорала.

Старшина гоблинов покосился на бледную провидицу.

— Дергаем отседова? — предложил он неуверенно. — Пока не заложил кто, что это мы крепость разворотили…

— Еще варианты? — осведомился командир, заметив оживление среди эльфов.

— Пойти да доломать, чего там осталось! Всё одним врагом меньше останется!

И с этим эльфы были согласны! И кое-где даже заблестели вздетые мечи…

— Ой, пожар! — огорченно сказала Маин, выглянув из остановившейся кибитки. — Вьехо, а мы помогать станем погорельцам, да? У нас погорельцам помогают всегда! А что не видно никого?

— Разворачиваем лагерь! — распорядился Вьехо невозмутимо. — Кони и тролли отдыхают, за воровками обед! Остальные светлые эльфы — да не оставим потерпевших от стихии без нашего сострадания и посильной помощи!

Светлые эльфы растерянно замялись. Разворотить крепость до подвалов прицельным магическим ударом — а потом сострадать и помогать в разборке завалов? Как-то это тяжело укладывалось в рамки ясной эльфийской логики. И еще — там же сажа!

— В гору — марш! — ласково озвучил командир привычный всем приказ.

С груды дымящихся камней на подходивший отряд недоуменно смотрели четыре женщины — очевидно, супруга правителя марки с дочерьми…

— Даже не знаю, как благодарить вас, добрые люди! — с чувством сказала вдова правителя марки ближе к вечеру. — Наши пейзане… несколько обижены налогами и не пришли на помощь. Что бы мы делали без вас?

«Продолжали бы спокойненько жить в целой крепости!» — чуть не брякнул командир, но вовремя сдержался.

— Мы всего лишь помогли разобрать завалы и собрать то немногое, что уцелело, — скромно ответил командир. — Но скажите, как могло случиться, что сильнейшая в предгорьях крепость пала? Какой ужасный враг нанес столь жуткий удар?

— Тупость моего погибшего супруга! — сердито отозвалась вдова. — Он со своим новым магом вознамерился взять власть над всей долиной — а для этого следовало уничтожить отряд каких-то эльфов! Эльфы, конечно, коварные и злобные существа, никто не спорит, — но надо же соразмерять желаемое и посильное! И если раз за разом бьешь по лагерю могущественных волшебников, то надо хотя бы не промахиваться! А вот эльфы не промахнулись! Сразу видно истинных злодеев! Дали раз — и крепости как не бывало! Просто счастье, что я с дочерьми в этот момент была в гостях вне замка!

— Этот новый маг… — осторожно поинтересовался командир. — Он уцелел, надеюсь? И поможет вашей семье с защитой?

— Уцелел! — разочарованно сказала женщина. — Не поможет. Он же ответить пытался на удар, и непременно той же мерой! Гордый слишком! Ну и надорвался. К утру закоченел. Да мы уж его прикопали. И написали, как он и просил перед смертью: «Здесь погиб Эллеторн из рода Торнов, бог.» Скромно и со вкусом, вы не находите?

Вьехо задумчиво кивнул. Эллеторн — он знал его. Командир третьего отряда эльфов, затерявшегося в просторах нового мира. Не так уж и далеко затерявшегося, как выяснилось.

— Вы пожертвовали нам все свои шатры, — заговорила о другом вдова правителя. — И поделились провизией. Это очень благородно. Но… нам не нужно столько.

— Для воинов вашей дружины…

— А нет их! — махнула рукой женщина. — Первым ударом разрушило главную башню и стены, и многие погибли сразу. Остатки же стражников вместе с личным отрядом нашего мага укрылись в северном форте — это там, где сейчас большая такая куча щебня. И вот что я должна отметить: эти эльфы — они прекрасно стреляют! Второй заряд влетел точно в амбразуру форта! Выживших, сами понимаете, не осталось. Согласитесь, меткость просто сверхъестественная?