Робин Хобб - Странствия убийцы [издание 2010 г.]

Когда мы подошли к путевому столбу, двое из нового круга Регала как раз провалились в черную колонну, едва дотронувшись до нее. Они выбрали знак каменного сада. Мы держались возле огромной глыбы камня, защищавшей нас от стрел.

Он уже прошел?

Возможно. Подожди.

Минула вечность, потом другая, и еще одна… Я уже уверился в том, что Уилл бежал от нас. Девушка-на-драконе тенью промелькнула над стенами каменоломни. Крики ее жертв раздавались реже. Лучники прятались под деревьями. Мельком я увидел ее кружащей высоко над каменоломней. Она парила, покачиваясь на крыльях, сверкая изумрудной зеленью на фоне голубого неба. Я подумал, что же чувствует шут, летая на ней. По крайней мере, он может держаться за девушку. Внезапно она наклонилась, сложила крылья и спикировала прямо на нас. И когда она это сделала, Уилл проворно выбрался из укрытия и со всех ног бросился к колонне.

Мы с Ночным Волком ринулись за ним. Мы почти догнали его. В то мгновение, когда кончики его пальцев коснулись колонны, волк прыгнул. Его передние лапы ударили по спине Уилла, и тот повалился на путевой столб головой вперед. Я увидел, как Уилл тает в камне, закричал на Ночного Волка и попытался оттащить его. Он крепко сжимал в зубах икру Уилла, но добыча ушла — ее вырвали у нас. В то мгновение, когда челюсти волка сомкнулись на теле Уилла, нас снова накрыла тень дракона. Я потерял связь с миром и провалился во тьму.

Легенды о героях, которые боролись с темными силами в преисподней… В некоторых из них говорится о людях, которые по своей воле вступили в темную неизвестность, чтобы освободить друзей или возлюбленных. В безвременье мне был совершенно явственно предложен выбор. Я мог схватить Уилла и выдавить из него жизнь или прижать к себе Ночного Волка и не давать ему распасться под действием сил, которые ворвались в его волчье сознание и существо. На самом деле никакого выбора не было.

Мы оказались в прохладной тени на затоптанной траве. Мгновение перед глазами была только темнота и движение в ней; потом мы снова смогли дышать и чувствовать. И бояться. Я поднялся на ноги, удивленный, что у меня в руках все еще остается меч Верити. Ночной Волк привстал. С трудом сделал два шага и упал.

Болен. Отравлен. Весь мир качается.

Лежи смирно и дыши.

Я встал перед ним и поднял глаза, чтобы оглядеться. Мой взгляд встретил не только Уилл, но и большая часть нового круга Регала. Они все еще тяжело дышали, а один тревожно закричал, увидев нас. На крик прибежали несколько стражников из Фарроу. Они рассыпались, чтобы окружить нас.

Мы должны вернуться через колонну. Это наш единственный шанс.

Я не могу. Ты иди. Голова Ночного Волка упала на лапы. Глаза его закрылись.

Это не стая, жестко сказал я и поднял меч Верити. Вот, значит, как я умру. Я был рад, что шут не сказал мне. Скорее всего, я бы покончил с собой, если бы знал об этом.

— Просто убейте его, — приказал Уилл. — Мы и так потратили на него слишком много времени. Убейте его и волка. А потом найдите лучника, который сумеет сбить человека со спины дракона. — Регал повернулся ко мне спиной Уилла и пошел прочь, раздавая приказы направо и налево. — Третий круг. Вы сказали мне, что законченного дракона нельзя разбудить и заставить подчиняться. Я только что видел, как лишенный Силы шут сделал именно это. Узнайте, как это было сделано. Начните немедленно. А бастард пусть испытает свою Силу против мечей.

Я поднял меч, Ночной Волк с огромным трудом встал на ноги. Его головокружение смешивалось с моим страхом. Круг солдат сомкнулся. Что ж, если мне предстоит умереть, бояться больше нечего. Попробую испытать свою Силу против их мечей. Я опустил стены. Сила была рекой, несущейся вокруг меня, рекой, которая в этом месте всегда была полноводной. Наполнить себя ею было так же легко, как набрать в грудь воздуха. Второй вдох прогнал усталость и боль моего тела. Эту бодрость я протянул своему волку. Он встряхнулся, стоя рядом со мной. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, зубы обнажились. Казалось, он стал вдвое больше. Я обвел взглядом окружавшие нас мечи. Больше мы не стали ждать и прыгнули навстречу врагам. Мечи поднялись, чтобы встретить мой клинок. Ночной Волк ринулся вперед.

Он превратился в существо, состоящее из быстроты, зубов и меха. Он не пытался вцепиться зубами и держать. Он пользовался своим весом, чтобы сбивать людей с ног, заставляя их падать друг на друга. Зубы его скорее рвали, чем кусали. Я только старался не попасть по нему, а он носился вокруг, как серый вихрь. Он не пытался идти против мечей. В то мгновение, когда человек поворачивался к нему, Ночной Волк бежал, чтобы плечом ударить под колено того, кто собрался напасть на меня.