Светлана Кобелева: История Стража: кинжал Судьбы

Мне вспомнился кинжал Судьбы, и меня покрыла испарина, не уж то он заметил его, когда снимал одну из нижних юбок. Кетан отвернулся, чтобы затушить огонь, а я стала лихорадочно прощупывать сквозь юбки кинжал. Вскоре из моих легких вырвался вздох облегчения — он оказался на месте, но в мозгу возник вопрос: "Не заметил ли мой спутник его?". Оторвал меня от мыслей его голос:

— Надеюсь, вы сможете сами управлять конем? — с этими словами Кетан помог мне одеть плащ.

— Да, но похоже только одной рукой.

— Хорошо, тогда в дорогу.

Лошади послушно ждали возле выхода. Я обернулась, чтобы посмотреть на место, приютившее нас. Перед нами возвышалась скалистая гряда, покрытая у подножия различными колючими кустарниками. Заметив мой вопросительный взгляд, спутник произнес:

— Это место называется Тернистая гряда.

Затем наступила тишина, изредка прерываемая ветром. Нарастающая луна печально лила свой свет на притихший лес, и мы начали свой путь.

Я потеряла счет дням. Никогда еще не удавалось мне так далеко уехать от дома. Самое большое расстояние, которое мной было преодолено — мы отправились с отцом на ярмарку в Вермут: четыре с половиной дня пути в карете и в окружение слуг. Это совсем не было похоже на путь, проделанный мною с Кетаном: голодая и почти не отдыхая, все еще настороже от каждого шороха, боясь погони, мы следовали в Академию, пока, наконец, Кетан не сообщил, что она в дне езды от нашей стоянки.

Снедаемая любопытством, стремясь быстрее достичь цели нашего столь сложного путешествия, я предложила Кетану немедленно продолжить путь, на что он ответил, что первоначально должен ознакомить меня с некоторыми правилами Орде:

— Цвет одежды, — начал он мое просвещение, — это отличительный знак. Он подскажет тебе, на какой ступени обучения находятся люди, с которыми доведется общаться. Серый — цвет слуг, коричневый — учеников, стоящих на самой начальной ступени и только познающих азы магических наук; зеленый — цвет находящихся на второй ступени — они изучают более сложные взаимодействия и познают сути вещей, черный и красный соответственно третья и четвертая ступени оттачивания и совершенствования мастерства, ну и надеть белые одежды, дозволено лишь семи членам академического совета — они великие мастера магии — им подвластно все. Приветствовать людей в коричневых и зеленых одеждах можешь, как пожелаешь. При общении с обладателями черных и красных одежд ты должна положить правую руку на сердце и слегка кивнуть головой, но если тебе выпадет честь встретиться с членом академического совета, ты должна скрестить обе руки на груди и поклониться в пояс.

Вот и все что я знала, прежде чем достигнуть берега озера, что находилось в сутках езды. Оно было огромно, но более впечатляла крепость, раскинувшаяся посреди него на обширном острове. Академию окружала тихая небольшая деревенька, а далее начинался лес: пушистые укрытые снегом ели чередовались с черными деревьями, жалобно тянувшими свои голые ветви к низкому серому небу, как будто прося у него хоть лучик солнца. Из-за огромной каменной стены виднелись башни и крыши Академии, занесенные снегом. Массивный мост через ров был опущен, но как попасть на остров я даже не догадывалась — по всему берегу не было видно ни причала, ни лодочки. Кетан же смело направил лошадь к воде.

— Кетан, ты с ума сошел! Я думаю вплавь — идея неплохая, но не в это время года.

— Расслабься, Катарина, и следуй за мной, — голос его был спокоен, и показалось, что он улыбнулся моей неосведомленности — его конь спокойно двинулся по воде, направляясь вперед, но не погружаясь. Удивленная и восхищенная я последовала его примеру. За время нашего путешествия стало ясно, что мой спутник, который уже не был для меня Проводником, а скорее был другом, человек редкого характера и редкой же смелости.

— Не всем дано увидеть это великолепие, Катарина. Для большинства людей Академия в любой период времени и года окутана туманом. Может, они и смогли бы её увидеть, если бы члены совета позволили бы это сделать.

Подъехав ближе, я поразилась: стена вокруг Академии была гораздо выше, чем казалось с берега.

Когда мы проехали под огромной аркой по мосту через ров и въехали на обширную мощеную площадь, окруженную зданиями, мне показалось, что я попала в совсем другой мир.

Позже я узнала, что массивное двухэтажное строение слева — Жилище — было определено для проживания обучающихся, невдалеке находилось одноэтажное, чуть поодаль за ним дымила кузница, а по правую руку, за обнесенным стеной Ристалищем, располагались казармы и прилегавшие к ним конюшни. Сама же Академия являла собой огромное трехэтажное здание красного камня с массивными из черного дерева дверями, черепичной крышей, и четырьмя прилегавшими башнями серого цвета, которые были соединены с Академией подвесными мостами.