Михаил Михайлов - Капитан 2

- Ловко ты их, - похвалил я спутницу, сопровождая слова самой милой улыбкой, на которую только способен. - Секретом не поделишься? А то пули нынче дороговаты да и клинок от крови муторно чистить. А тут прямая экономия.

- Что-то друзья твои не самое спокойное место выбрали, - вместо ответа, сказала Таллаила.

- Да там дальше поспокойнее будет. Это нас кучер, зараза, не с той стороны повёз. А потом, к моим друзьям всякая шваль не лезет - боится.

Оставшиеся метры до мастерской гномов мы прошли минуты за три и без всяких приключений. Несколько прохожих, встретившихся нам по пути, покосились на Таллаилу, но и только. Дверь, как всегда оказалась закрытой, и мне пришлось не меньше минуты лупить по ней сапогом. Наконец, послышались тяжёлые шаги и недовольное неразборчивое ворчание, следом стукнул засов. И первое, что я услышал, было:

- Подземные боги и демоны, что за вонь!?

- Дагар, и я рад тебя видеть.

Рыжебородый с подозрением посмотрел на мою спутницу, ощупал её взглядом, особенно много внимания уделив перевязи, где висели кривые с пламевидными узкими клинками длиною почти в локоть кинжалы. Честно говоря, их я заметил только сейчас, до этого как-то выпадали из поля зрения.

- Это что за куколка? В салоне красоты прихватил?

- Дагар, повежливее, - укорил я своего компаньона. - Таллаила саа Иллида знакомая моего дяди и Глава и назначена в мои, хм, телохранители. Начальник стражи лично её представлял.

- Саа!? - чему-то удивился гном и ещё раз пробежался взглядом по фигурке девушки. - Саа, значит... телохранитель.

И только сейчас я вспомнил, что значит приставка 'саа' к имени. Это был придворный титул, безземельный, но означавший, что его обладатель или же обладательница приближены (или были приближены) к кому-то из особ императорской фамилии. Впервые он появился лет двести пятьдесят назад, когда тогдашний император, отличавшийся нечеловеческой любвеобильностью, решил наградить одну из своих любовниц. Через год следующую, потом ещё одну. Следом титул 'саа' получили несколько человек, прикрывшие императора во время покушения. С тех пор этим титулом награждались все те, кто не имел совсем никакого, но успел послужить императорской семье и при этом отличиться и выделиться среди прочей толпы. Прочие аристократы, особенно из числа неудачников, предназначенных влачить жалкое существование при дворе, называли людей с приставкой 'саа' постельными лизоблюдами, намекая, что впервые эти три буквы получила женщина за свои успехи в согревании императорской постели. При этом саа могли напрямую обратиться к кому-то из членов императорской семьи, а то и самому императору. Не часто - раз или два в год, но и это считалось неслыханной привилегией, ведь некоторые князья и даже герцоги неделями и месяцами могли ждать высочайшей аудиенции.

Вот интересно, а как Таллаила получила этот титул? Что же совершила такого необычного, что император пожаловал ей титул? И почему дядя её кандидатуру выбрал в качестве моей персональной охраны? Чёрт, куча вопросов, а ответов шиш.

- Дагар, а чего тебя так удивило? - поинтересовался я у гнома, про себя опасаясь, что рыжебородый слышал про 'постельную' подоплеку титула и вкупе с приятной внешностью девушки может выдать нечто в своей манере из флотского юмора. К счастью, обошлось.

- Ничего, - буркнул мой компаньон. После чего сделал несколько шагов в дом и предложил. - Проходите. Славар, а ты как следует почисть сапоги - воняют.

Я про себя чертыхнулся, ещё раз вспомнив 'добрым' словом канавокопателей, но подчинился, после чего минут пять скоблил сапоги щеткой на длиной ручке из жесткого кабаньего волоса, предназначенной специально для таких случаев и стоявшая у самой двери. И только, когда вся вонючая и успевшая слегка подсохнуть субстанция, исчезла с сапог, Дагар пропустил меня в мастерскую к братьям.

А ам вовсю кипела работа: звенел молот в руках Даррида, скрипел металлом о металл напильник у Бардира, на верстаках горами лежали различные стальные загогулины, винты, заклёпки, куски проволоки и многое чего ещё.

- О, привет, Славар! - весело осалился Даррид и помахал мне молотом. - А это кто с тобою? Дагар ты кого впустил!?

Под обвиняющими взглядами Дагар набычился и тут же перевёл стрелки на меня.

- К Славару вопросы, это его охранница.

- Так и есть, - подтвердил я. - Таллаила саа Иллида, знакомьтесь.

Братья мастера полминуты сверлили взглядами девушку и лишь по истечению этого срока нехотя выдавили: