Вадим Климовской - Изгои Зоргана

Хьюлин пуще покраснел.

— Такое предложение идет? — Лисьенн жестко вгляделся в лица конкурентов.

— Идет.

— Идет.

Торген зло сплюнул в низкий, чахлый под ногами папоротник…

— Может, ты еще Кульмин скажешь, кто обделается первым? Навалит в штаны посреди Раруха?

— Хватит гикать Алхон, навалить в штаны, это еще полбеды, а вот остаться в живых и доставить, то самое говно в целости и сохранности вместе с телом — это другое дело. Обгадиться и издохнуть — это явно не почесть. В Рарухе, будет тебе любознательно узнать, кроме всего прочего, еще надо очень-очень-очень хорошо постараться, чтобы не исцарапаться до смерти. — Философствовал милсдарь Готьенн.

— Ага, особенно полукровке! — Вальяжно сболтнул Видх.

— А… а что полукровка? — Мгновенно схватил за слово Зольм, допрашиваясь у собеседника. Над костром и кругом ожидающих эльфар зависло молчание. — На рекрутах же браслеты? Дойдут до второго кольца и…

— И обратно повернут, чего переживаешь? Перепугаются сдуру и назад! — Прикрикнул на подручных Готьенн, отхлебывая с кружки душистого чаю.

— Нуда, в прошлом году точно так же было, пока один придурок не удумал…

— Не удумают! Без жертв никогда не бывало, погибнут один-два ученика — это невелика беда, ведь сказано в уставе Круга: нужны лишь сильные и выносливые бойцы. Понятно? Естественный отбор!

Эльфары без раздумий согласились с неопровержимым фактом.

Готьенн глянул на солнце — скоро обед. Где же рекруты, Дьен их за спину?

Ладно, подождем!

— Так Кульмин, кто не выдержит? Кто сдастся?

Младший эльфар задумался.

— Волчонок.

— Вот вы заладили: Волчонок да Волчонок, как будто кроме него в группе никого больше нет? — Готьенн холодно улыбнулся. — И все-таки?..

— Ну и жарища!

— Духота.

— И ни капли воды! Эльфары, ублюдки, хоть бы предложили одну флягу на всех!..

Два с половиной часа они продирались сквозь чащу лиственников и молодых ялинов, чем ближе путь приближался ко второму, злополучному кольцу, тем душней и жарче становилось в Рарухе, словно спускаешься медленно в жерло вулкана. Волчонок с удивлением и изумлением отмечал, что на деревья такой солнцепек никак не влиял. Странно? Полукровка тщательней присмотрелся к веткам и листьям — поразительно! Ни одного пожухлого листочка! Ни одного увядшего пагона! Магия?? Единственное объяснение явлению — магия!

В какой-то момент его глаза стали замечать странную особенность в безжизненной красоте Раруха. Тонкую, едва уловимую деталь общей картины. Волчонок напрягал зрение и обоняние, чтобы отследить существенный феномен. Подсознательную подсказку. И вот тогда, когда, по словам Лисьенна, они промаршировали по джунглям два с половиной часа и с разных сторон донеслись возмутительные возгласы, он, наконец, понял: тоненькие стебельки… стебелечки!..

Каждое деревцо. Каждый куст. Каждую веточку…

Опутывало тоненькое стеблеобразное и гибкое растеньице…

Растение-паразит!

Лиана!

В начале пути Волчонок их не замечал, значит, не было?

А теперь?..

Куда не глянь — всюду лианы.

Что ялины, что лиственники, что даже папоротники — опутаны растением паразитом.

Лианы!!!

Рарух!!!

Волчонок судорожно сглотнул, значит, они на территории беспощадного Раруха?

— Что стряслось, Волчонок? — На этот раз его панику заметил Лисьенн.

— Лианы…

— Какие такие лианы?.. А, ну да лианы! Мы же в Рарухе, здесь и должны быть лианы! — Вставил спокойно Сорх.

— Раньше их не было, — просто отговорился полукровка.

Торген фыркнул в который раз за полдня.

— Тебе не эльфаром, а следопытом быть! Ну и что, что лианы? Подумаешь, в Рарухе без лиан, что в озере без рыбы.

— Можно подумать, ты много знаешь о Рарухе? Каждый день сюда любоваться пейзажами бегаешь, словно в Вечный сад? — Съязвил Сорх.

Торген покраснел. Назревала очередная ссора.

— Стойте! Тише! Неужели, вы не чувствуете? — закричал полуэльф.

— Да иди ты!..

— Заткнитесь оба! — Неожиданно прикрикнул Форшен.

Многие из команды давно прислушивались к поразительно мертвой тишине.

— Дьен побери, и я чувствую! — Дико вскрикнул Хьюлин, озираясь по сторонам.

— Да, что с вами такое? — Взъерепенился Торген. — Совсем спятили?

— Цыц! Сдурел? Не чувствуешь? Магия разлита вокруг! — Гаркнул на него Форшен.

Сорх и Торген отшатнулись друг от друга, как от стены. На их озабоченных физиономиях читались напряженность и истерика. Не стоило, и говорить, натянутые струнами нервы у каждого ученика, готовились треснуть. У каждого будущего эльфара гремело в бушующем ритме сердце.