Александр Абердин - Игры богов

Страж долины весело хохотнул и стал подниматься вверх по расселине. Пятеро эльдамирцев и один землянин пошли вслед за стражем долины и вскоре поднялись до круглого колодца диаметром почти в два метра, проточенного в базальте. Колодец закрывался каменной плитой полуметровой толщины и этот камень, явно, был упрочнён магией. Причём магией очень древней и умелой. Магическое заклинание, наложенное на камень, до сих пор сохранило свою силу. Колодец был не таким уж и глубоким, всего метров десять от силы, и спускаться вниз нужно было по штормтрапу из стальных цепей с верёвками вместо перил и толстыми дубовыми ступеньками. На дне колодца был постелен для страховки толстый мягкий и упругий мат. Некогда на нём Элеан врачевал Николая, рассказывая ему о той миссии, которую возложили на него звёзды. Правда, тогда дверь, ведущая внутрь горы, была по большей части закрыта и её открыли всего лишь несколько раз для того, чтобы подать стражу долины сначала снадобья, затем горячую пищу для проводника, а затем снаряжение и припасы для обратной дороги вниз.

На этот раз всё было по другому и потому спрыгнув вслед за Элеаном с вихляющейся лестницы, Валарестон увидел гостеприимно открытый настежь прямоугольный проём, а за ним коридор, освещённый масляными светильниками, который привёл их в нечто вроде длинного форта с полутора дюжинами бойниц, закрытых снаружи каменными шторками. От бастиона и особенно бойниц так и разило магией, причём тоже очень древней. Все амбразуры были прорезаны таким образом, чтобы защитники форта, который был в плане выгнут правильной дугой, могли вести огонь вдоль узкой каменной тропы и по противоположному склону ущелья, а потому восемнадцати пулемётов должно было хватить с избытком даже для того, чтобы отразить атаку вертолётов, залети они в это ущелье. Возле каждой амбразуры действительно стояло по крупнокалиберному пулемёту конструкции Калашникова-Владимирова. Очень грозное оружие, которое в условиях высокогорья представляло из себя опасность для кого угодно.

Все пулемёты, явно, были сняты с советских бронетранспортёров и судя по тому, что стояли на лафетах весьма оригинальной конструкции, в долине имелись прекрасные кузнецы. В форте они застали только четыре с лишним дюжины защитников в возрасте от пятнадцати, до пятидесяти лет, у которых за старшего был Элеан, но судя по обилию ящиков с патронами и ещё более длинным ящикам, оружия в форте хватало не на одну неделю боёв. К тому же скорее всего страж долины вовсе не шутил, когда заявил, что он является магом-воином и скорее всего именно с этой стороны врага как раз и ждали самые большие неприятности. Валарестон, бегло осмотрев форт, сразу же был вынужден признать, что даже им было бы взять его штурмом весьма затруднительно. Тем более, что над фортом было ещё километра два горного склона и скорее всего там тоже имелись какие-то сюрпризы для внешнего врага.

Элеан, не смотря на молодость, ему на вид было не больше двадцати пяти лет, действительно являлся командиром форта. Он-то и повёл их дальше по более широкому коридору, который вскоре стал полого спускаться вниз, а потом и вовсе сменился лестницей с довольно истёртыми ногами ступенями. Спускаться им пришлось более двух часов и оставалось только пожалеть бедолаг, которые жили столько лет в этой высокогорной долине и особенно тех магов-торговцев, которые доставляли в долину все эти пулемёты, патроны к ним и прочие нужные товары, включая невест со светлыми волосами. Такие в Афганистане были довольно большой редкостью и действительно стоили очень дорого, но если маги-торговцы платили за них золотом и не скупились, то скорее всего таких девочек привозили в Нуристан издалека. Хотя это и выходило за рамки приличий, спорить с такой постановкой вопроса было довольно трудно, ведь что ни говори, а приток свежей крови обитателям Тайной Долины, отрезанной от внешнего мира, был просто жизненно необходим, особенно если учитывать тот факт, что они были хранителями какого-то храма Силы Земли.

По пути Элеан рассказал им, что всего в долине живёт в двух посёлках семь с лишним тысяч человек и что у них есть лошади, коровы, козы, свиньи, куры и гуси. Долина имеет почти двадцать пять километров в длину, но всего четыре с половиной в ширину. Она расположена под небольшим уклоном и по ней протекает горная река, которая в самом низу угодит под землю, всё её пространство занимают поля и сады, а дома обоих посёлков, Верхнего и Нижнего, вырублены в скалах. Всеми делами в долине заправляли семь старших магов, у каждого из которых было по три помощника, но жизнь жителей долины была подчинена не их распоряжениям, а заветам древних богов, поселивших их здесь. В посёлках имелись школы, библиотеки, а в последние годы появились даже телевизоры, подключённые к нескольким небольшим спутниковых антеннам, которые маги, выходившие из долины, сумели протащить через единственный вход.