Юлия Галанина - ЗвеРра

— Категорически не понравилось! — подтвердил Марк. — Но вот всё думаю, что, может быть, зря чистоплюйствую? И Диса дело говорит?

Архивариус погладил свою любимую астролябию.

— Если в тебе самом нет уверенности, как поверят тебе другие? — ответил он вопросом на вопрос. — Не примет ЗвеРра такой Артефакт, жабки зря погибнут. Диса глупость предложила.

— Вот и славненько, — обрадовался Марк. — И резать никого не надо.

— Я благодарен тебе, Марк, — неожиданно сказал старый лис. — За возвращенную дочку, за новое знамя. За надежду.

Марк смутился.

— Не за что, — пробурчал он. — Похоже, у Птеки там горит что-то!

И сбежал на кухню.

Лисички запаздывали: Птека и обед сделал, и наелись всласть, а их всё не было.

День казался бесконечным, но незаметно подобрался вечер.

Марк мастерил рамку для восстановленной карты.

— Повесим её пока на стену, рядом с астролябией — предложил он архивариусу. — И будет полный комплект: кожаная в рюкзаке, бумажная на стенке.

— Достань свою, Марк, — попросил лис. — Давай посмотрим, пока никто не мешает.

Марк отложил дощечки, потянул из-под кровати рюкзак. Вытащил кожаную карту и расстелил на столе рядом с бумажной.

— Интересно… — задумчиво сказал архивариус. — Многое изменилось в ЗвеРре, лишь неизменны лачуги прокисших мышей за мостом…

Марк не успел ничего сказать, хотя и собирался отметить, что эти слова похожи на японские стихи. Но снаружи заскреблись. Видимо, большие пяльцы Нисы, годящиеся для вышивания знамён, застряли на лестнице.

Марк толкнул дверь.

На лестничной площадке лежал Лунный волк, опалово-серебряный в сгущающихся сумерках. Марк вышел, плотно затворив дверь, чтобы не пугать старого лиса. На каждой ступеньке лестницы, вплоть до земли, сидело по волку. Главарь волков, в человеческом облике, стоял у подножия. Почти на том же месте, где в прошлый раз медведь.

— Насколько мне помнится, вы ни с кем не играете… — заметил мелонхолично Марк, подумав, что росомаха (с его паническим страхом перед Лунным волком) отсутствует очень удачно. — Что случилось?

— Зашли узнать последние новости.

— Всё хорошо, ищу Артефакт, — оповестил Лунного волка Марк. — Нашёл портрет. И фонарь. А у вас как дела?

Лунный волк, положив голову на лапы, смотрел с верхушки мельницы на ЗвеРру.

— Красиво тут у тебя, — сказал он. — И свежо. Ветер из лесу.

— Ага, — согласился Марк, поскольку всё было чистой правдой. — Ко мне персонально вопросы ещё есть?

Волк на ближней ступеньке сморщил нос и оскалился.

"Сейчас прыгнет!" — подумал Марк.

Лунный волк тоже так подумал, потому что неожиданно резко вскочил, встал перед Марком.

— Мы уходим.

На нижней ступеньке лестницы волк поднялся, легко соскочил на землю рядом с главарём, за ним встал и спустился следующий, за ним ещё — серый волчий ручей потёк по ступенькам.

Лунный волк сошёл важно, как капитан с мостика гибнущего корабля.

Марк радушно помахал рукой вслед его хвосту.

Когда волки исчезли, из кустов вывалилась троица лисичек и росомаха. Они выволокли деревянную раму для натягивания основы вышивки и, облепив раму со всех сторон, понесли к лестнице.

Ниса легко творила чудеса без всякой магии: под её тонкими пальцами рождались звёзды. Синий шёлк был туго натянут на пяльцы, игла легко щёлкала, протыкая ткань. Нырял туда-сюда шёлковый нитяной хвостик.

Росомаха лежал на полу и смотрел во все глаза.

— Красота-а-а… — тянул он задумчиво-восхищенно.

Ниса краснела и смущалась, но было видно, что ей приятно.

— Мы почти час в кустах просидели! — возмущалась Диса. — Уже почти дошли до мельницы, смотрим: несётся эта серая свора со своим белым могильщиком впереди. Пришлось укрытие искать. По городу совсем проходу не стало, ни днём, ни ночью. Что им было надо, а?

— Отгадай, — предложил Марк, закрепляющий карту ЗвеРры в раме. — Что ты трясёшь с меня днём и ночью?

— Про Артефакт спрашивали? Вот дураки! — припечатала Диса. — Меня бы спросили, я бы им всё рассказала.

— Так ты же спряталась, — пожал плечами Марк. — Не по кустам же тебя искать, вот они и пришли сюда.

— И что, узнали? — съехидничала Диса.

— Как видишь.

Илса аккуратно вынимала из новенького рюкзачка нитки для вышивки и раскладывала их на восточном столе так, чтобы Нисе было удобно брать.

— Я хочу такой дом! — сообщил всем росомаха, потянувшись. — Чтобы пироги пекли, звёзды вышивали!

Чернобурка пожала плечами, но, поскольку связываться со звеРрюгой ей не хотелось, промолчала. Графч не Птека, может и руку откусить.