Людмила Астахова - Дары ненависти

Что бы сделала сама эрна Кэдвен, доведись ей устраивать облаву? Пустить по всем дорогам патрули, рассадить по кустам секреты, окружить район и начать тщательно прочесывать округу, медленно сжимая кольцо. Частой цепью, чтоб и мышь не проскочила. Лучше – с собаками. Собак она пока не чуяла, но, может, это из-за насморка, и скоро она вообще ничего не учует! Вопрос лишь в том, а хватит ли у преследователей людей на такую масштабную облаву? По всему выходит, что хватит.

Два дня, ну хорошо, пусть три… И вот на пути вырастают синтафские оборванцы с мушкетами, а подсказать безопасную дорогу больше некому, и боги молчат, молчат…

Обходить. Петлять. А потом – прорываться! И держать сухим порох, чтоб уж точно не попасть больше в когти охотников живьем. Обложили… с-сволочи!

Медленно-медленно, по доли дэма сдвигая свое тело, Грэйн начала отползать от дороги. Голова налилась болезненной тяжестью и клонилась книзу, но сейчас, когда ролфи стелилась на брюхе по жирной ситнафской земле, это было не так уж и плохо.

«Что я скажу Джоэйн, а? Что?»

Впрочем, говорить ничего и не пришлось. Промокшая шуриа тихонько шмыгнула носом, вопрошая без слов, Грэйн помотала головой, растерла грязь по лицу и молча показала на лес. Беглянки, пригибаясь и вздрагивая от падавших за шиворот ледяных капель, шмыгнули в ельник. Дождь шуршал, заглушая их шаги и урчание в пустых животах. Лес превратился в капкан, но… Приближался рассвет, а выхода из ловушки все равно не было.

Дождь моросил всю ночь без остановки, такой мелкий и противный, какой бывает в самый разгар осени. Сумрачный темный ельник глушил все звуки, и беглянки, укрывшиеся под выворотнем, слышали только мерное тихое шипение. Ни шагов, ни голосов, ни характерного звяканья оружия. В такую паршивую погоду да еще ночью загонщики не спешили соваться в лес.

«Плохо. Все плохо», – думала Джона, прислушиваясь к тяжелому дыханию ролфийки.

Горячая, вялая, больная. Плохо.

– Ты заболела?

Не ради ответа спросила. Хватило легкого касания губами раскаленного лба. Джона всегда так делала, когда дети болели. Только Грэйн не малышка, и нет под рукой ни лекаря, ни знахарки, ни горячего молока с медом.

Сквозь красную муть перед глазами шуриа казалась расплывчатой, какой-то зыбкой, словно Грэйн смотрела на нее поверх дымного костра. Ролфи и сама не замечала, как трет веки и переносицу, пытаясь сосредоточить взгляд на Джоэйн. Получалось плохо – шуриа так и норовила растечься туманом. Руки у нее были просто ледяные. «Это не я, это ты заболела…» – ужаснулась Грэйн и помотала головой, пытаясь одновременно и отдышаться, и сказать достаточно твердо и убедительно:

– Нет. Просто устала. Я не могу заболеть. Мне нельзя.

– Да уж. Устала ты. Это видно, – мрачно вздохнула Джона. Не любила она героев-самоубийц, не ведающих о том, что в мире существуют теплые одеяла, грелки, клистиры, ланцеты для кровопускания и уксусные протирки. И совершенно зря. Потому что без героев обойтись можно запросто, а без клистиров и грелок иногда не проживешь и суток.

Быстро темнеющий лес тошнотворно кружился вокруг Грэйн. Чувствуя, что ее вот-вот стошнит, ролфи в поисках опоры откинулась на торчащие за спиной корни выворотня и закрыла глаза. Только на минуточку, ненадолго, чтоб прекратилось это кружение и земля под нею перестала колыхаться и вздрагивать. Это же земля, не палуба? Не море, а лес вокруг, так отчего качка?

– Сейчас… посидим немного и дальше… Просто посидим… – ей и в самом деле казалось, что она говорит отчетливо. Да, да, просто устала, просто надо немножко посидеть… пока море не утихнет и волны не улягутся. Вот же как шумят они, словно голос… а может, это и впрямь голос?

Все-таки хорошо, что Джона по дороге успела наломать веточек ивы. Посмотрела, посмотрела на нетвердую походку спутницы да и припомнила рецепт Элишвы – от горячки и жара заваривать сушеную ивовую кору и давать пить больному. Сейчас, правда, не до сушки и заварки, но хоть что-то.

– Вот и правильно, вот и ладушки. Давай-ка посидим, отдохнем и чуть-чуть полечимся.

Спорить с человеком в горячке бессмысленно. Надо лаской и терпением брать, словно совсем маленького ребенка или звереныша.

– Надо же предупредить опасность, верно, эрна Кэдвен? Скушай вот. Пожуй немного… Ты же не хочешь заболеть? Правда?

Шумели не волны. Это шуриа что-то настойчиво твердила ей и пыталась пропихнуть сквозь стиснутые зубы Грэйн какую-то коричневую дрянь. Что ей надо? Зачем? Почему просто не оставить ее в покое? Не отвяжется же, наверное… Ролфи разжала зубы и разжевала горькие кусочки… коры, что ли? Девушку перекосило. Точно, кора. Какая гадость… Шуриа и впрямь верит, что это поможет?