Алекс Боле-Таубе - Тень Прошлого

Двигаться по сухой мёртвой земле — ещё то удовольствие. Не на много хуже, чем по каменным плитам заброшенных подземелий или булыжной мостовой какого-нибудь города.

Сухая, твёрдая, потрескавшаяся почва источала лишь энергии смерти и разложения. В этой местности уже давно не было растений. Те же, что росли тут до начала войны, уже давно перестали существовать. Ссохлись. А мёртвые куски древесины сгнили под палящим солнцем и сухим ветром, изредка сменяемым дождями.

Я двигался по древней дороге. Старая, едва заметная полоса ровной земли, из которой изредка выглядывали верхушки придорожных постаментов с гербом павшей Империи. Раньше умели строить на века. Даже сейчас, спустя тысячелетия, остатки той мощи проглядывались через толстые слои нанесённой ветрами и временем пыли.

Ширина заброшенной дороги составляла более десяти метров. Когда-то по ней могли проехать сразу четыре кареты. Ульв, во время очередного вечера воспоминаний прошлого, рассказал, что на таких путях было двустороннее движение. Учитывая ширину древней дороги, так оно и было.

Местные обитатели, беспокоившие меня больше всего, днём вели себя тихо. А вот ночью…

Первая ночёвка в заброшенных и изуродованных древними баталиями землях больше смахивала на кошмар. Тогда меня спасли охранный купол, хороший меч, грамотно подобранный Ульвом, оказавшимся настоящим мастером не только магии, но и владения всеми видами оружия ближнего боя, и собственная подготовка.

Ночью, когда я уже раздумывал что лучше сделать — подпитать себя магией или отправиться спать, к моему маленькому лагерю начали стекаться местные обитатели. Потом я их разглядел более чётко, но в первые секунды… В первые секунды меня хватило только на то, чтобы кидать в них заклинания, размахивать мечём и уворачиваться от летящих на меня тел.

Позже я разглядывал трупы. Когда-то эти существа были насекомыми, птицами и животными. Но теперь — это именно существа. Птицы без перьев, способные при этом летать, пауки, размером со среднюю кошку, нечто смахивающее на комаров переростков… Неужели все мои ночёвки тут будут такими?

Пришлось утром листать взятый с собой дневник с заклинаниями, выискивая там что-то способное помочь защититься от них или вообще спрятаться. В итоге, я остановился на заклинании отвода глаз. В чистом виде толка от него не было, а вот если встроить его в структуру охранного периметра…

Внезапно, какой-то странный звук оторвал меня от размышлений об эффективности придуманной мною меры.

Навстречу мне нёсся конь. Самый обычный конь. На нём был всадник. То ли он был тяжело ранен, то ли вообще мёртв. В любом случае, человек был без сознания и фактически лежал на шее животного. Руки несчастного безвольно висели.

Изучив его ауру, я определил, что человек ещё жив. Ранен, без сознания, но жив.

Не знаю почему, но приближаясь ко мне, конь замедлял своё движение. Когда же он оказался около меня, то и вовсе остановился. Всадник продолжал при этом неподвижно лежать на нём…

Я уже было хотел подойти ближе, как вдруг замер. Что-то было не так. Что-то было неправильно! Что?

Запах. Взмыленное животное не источало запаха пота. Более того, он не издавало звуков дыхания! Внимательно изучив странных визитёров я получил ещё большее количество вопросов, чем имел до этого. Скорость движения жеребца была солидной. А человек, находящийся без сознания, с него не упал. Как такое может быть? Перейдя на восприятие окружающего мира через астрал, я попятился. Ага! Как же! Днём не беспокоят! Сглазил!!!

Перед моей маленькой тушкой стояло нечто среднее между пауком и кальмаром. Шесть толстых лап и брюшко паука и щупальца вместо жвал! Чёрные бусинки глаз, веером усыпанные над сгустком щупалец, явно меня изучали. Эта тварь что-то не смахивала на вегетарианца!

Учитывая скорость передвижения, это существо легко бы меня догнало. Вопрос в том, почему оно не атаковало сразу?

Кстати, размерами оно не сильно уступало всаднику на солидном жеребце. И что делать?

Судорожно вспоминая свой магический и физический арсенал, я на автомате потянулся за арбалетом. 'Не стоит, человек' — раздался в голове спокойный голос. После секундного колебания, я ответил так, как меня учил Ульв: 'Кто ты и что тебе нужно?'

Для такого общения нужно чётко понимать — мысли передающего должны звучать в голове принимающего. Сразу. В этом и секрет телепатического общения… Правда, для этого нет нужды сильно напрягаться — в том случае ничего не выйдет.