Даниил Аксенов - Арес

– Развяжем, – соглашался бог, – все к этому идет. Не факт, что выиграем, но бойню развяжем.

– И ты не собираешься этого даже отрицать?! – Антипов был поражен. Арес и раньше не представлялся ему олицетворением добра, но сейчас его образ стал весьма зловещим.

– А что отрицать-то? Я ведь бог войны. Это – моя стихия. Мне нужны сражения, нужны победы, в них лишь черпаю силы. Без битв меня не существует.

– Но ведь… тогда… Арес, я не могу так! Я должен отказаться. Ради чего будет бойня? Ради нас с тобой?!

– Отказаться? Конечно, мой друг, ты можешь отказаться. Я тебя неволить не стану. Но подумай и о другом. О демонах или о тех, кто здесь вместо богов.

– Арес, но при чем тут демоны? Они мерзавцы, да, они приносят людей в жертву, но не в таких же количествах, в которых принесем их мы! Мы – худшее зло!

– Ты не совсем понимаешь мою мысль. – Голос бога звучал мягко, в нем даже угадывался оттенок сочувствия. – Если этим миром правят демоны, то скажи, существует ли что-то, что может заставить их отказаться от власти?

Антипов задумался. Он действительно не понимал, о чем говорит Арес. Выводы были очевидны и лежали на поверхности: демоны получают жертвы в ограниченном количестве и, возможно, даже приносят какую-то пользу, если жрец не наврал и Зентел действительно выступает против крупных войн. У Виктора возникал лишь один-единственный вопрос: а почему демоны так мягко себя ведут? Он ожидал от них большего размаха.

– Конечно, они от власти ни за что не откажутся, – прозвучал ответ Антипова. – Но объясни мне, почему те, кто здесь вместо богов, позволяют людям спокойно жить? И люди отделываются лишь малыми жертвами.

– Как раз из-за малых жертв я и склонен думать, что это – демоны. – Голос Ареса изменился – похоже, он сдержал смешок. – Мой друг, ты знаешь, чем они отличаются от богов? Никогда не задумывался?

Нельзя сказать, что Антипов был необразован в этом плане. Он многое знал и полагал, что демоны – олицетворение явного зла, они могут лишить человека воли, манипулировать его действиями, преследовать самые низменные интересы. Боги же на такое никогда не пойдут. Особенно на нарушение главного закона, который гласит, что воля человека свободна.

Но Арес, услышав это, лишь рассмеялся от души, если, конечно, душа у него была.

– Все так, – ответил бог войны, – но это – лишь мелочи, которые не всегда скрупулезно соблюдаются обеими сторонами. Есть одно отличие, самое главное.

– Что же? – Любознательность Виктора и на этот раз не дала сбой.

– Я скажу тебе. Дело в том, что демоны ограничивают себя в своих целях, а боги – нет. Вот и все.

Если бы Арес заявил, что завтра Земля столкнется с огромным астероидом и трагически погибнет, Антипов удивился бы не больше, чем сейчас.

– Как это? – переспросил он. – Мне казалось, что демоны, наоборот, необузданны в своих желаниях, делают что хотят.

– Демоны хотят жить и выжить любой ценой, – ответил Арес. – А боги просто выполняют свою функцию. Вот смотри, возьмем простой пример. Земной Олимп. Как ты считаешь, мог ли мой дорогой братец Аполлон, покровитель искусств, отказать в протекции выдающемуся художнику, если бы знал, что картины этого художника явятся причиной смерти Аполлона?

Виктор даже слегка растерялся от такого вопроса.

– Неужели не мог? – поинтересовался он.

– Конечно нет. Он бы сделал все, что в его силах, чтобы художник написал эти картины. А потом бы благополучно умер. И Афина не отказала бы мудрецу в поддержке, если бы знала, что этот мудрец потом прилюдно отречется от нее и заявит, что ее вообще не существует. Мы идем до конца, а демоны – нет. Ты понимаешь?

– Нет… не совсем. Я полагал, что все как-то иначе на самом деле. Впрочем, что я! Нет ничего на самом деле! Думал, что лишь мифы есть! Но другие мифы. Совсем другие!

– Друг мой, запомни одну простую вещь. Если что-то можно переврать, то это обязательно будет сделано с течением времени. Люди не умеют думать о богах, как о богах. Они думают о нас, как о людях. Мудрых, долгоживущих, но – людях. Так устроен человек. Он пересказывает одному в меру своего разумения, тот – другому, потом – третьему, и в результате мы становимся похожими невесть на кого.

Антипов отвлекся от воспоминаний. Они с Рикстой достигли края леса. Отсюда открывался замечательный вид на основательные ворота замка Орреант. Они еще были закрыты, но рано или поздно кто-нибудь выехал бы из них.

– Ждем здесь, – распорядился Виктор. – Вот за этими деревьями. Наблюдай!