Даниил Аксенов - Арес

– Итак, Аренеперт, вы можете толком рассказать, как именно получилось, что вы не только проморгали Посредника, но и позволили ему принести храм нашего господина в жертву своему покровителю? Да еще в такой… гм… извращенной форме… – Голос Верховного жреца был наполнен тщательно отмеренным негодованием. Тут важно было не переборщить. Если возмущение будет невелико, то господин разгневается из-за такой безответственности, а если окажется слишком велико, то господин вспомнит о том, что Ларант – тоже лицо, причастное к происходящему.

– Каюсь, ваше благочестие, проморгали… – Поза и жесты Аренеперта были наполнены горечью. – Искали со всем тщанием, но, как выяснилось, не там.

– А где? – строго спросил Ларант. – У какого-то барона? Почему у него, когда Посредник был под боком?

– Мы ведь не знали, ваше благочестие, – дрожал голос жреца. – Все указывало на барона. Он самый сильный в округе, держится независимо, готовится разбогатеть и усилить свое влияние! К тому же как исключить, что барон, узнав об осаде, послал своего человека в Парреан, чтобы отвлечь внимание? Нельзя исключить.

Юноша едва заметно качнул головой. Ларант чутко отреагировал на этот жест.

– Плохо, очень плохо, Аренеперт, – сказал он. – Я рассчитывал, что такой опытный жрец, как вы, справится с заданием. Или хотя бы не позволит случиться тому, что случилось. Этот барон ведь наверняка был и сильным, и независимым еще до появления гостя. Если он так мешал, то просто написали бы доклад, я бы его рассмотрел, и мы вместе приняли бы меры, руководствуясь волей нашего господина. Чтобы все было по закону!

Жрец, стоящий в разгромленном храме, тоже улавливал все нюансы происходящего, и они ему совсем не нравились. Аренеперт небезосновательно подозревал, что Ларант попытается свалить всю вину на него, выставить в черном свете, чтобы отвлечь от себя возможные упреки. Верховный жрец будет действовать тонко: покажет, что он, Аренеперт, был в общем-то хорошим жрецом, подходящим для мирного служения, но никак не для экстренных ситуаций. Иными словами, церковная власть сделала верно, что назначила Аренеперта на эту должность, но текущее положение дел требует пересмотра давнего решения. У главного жреца Парреана были шансы сохранить жизнь, но пост и влияние он утратит навеки.

– Даже если этот ваш барон в чем-то виноват, – продолжал Ларант, – то нужно в первую очередь ловить Посредника или связанных с ним лиц. Они ведь в городе до сих пор? Вы не упустили их?

Именно в этом вопросе заключалась жизнь Аренеперта. Пока есть шанс на поимку Посредника в Парреане, он точно будет жить. Осталось дело за малым – попробовать хотя бы временно сохранить должность.

– Ворота надежно заперты, ваше благочестие. Я распорядился усилить их охрану храмовой стражей. Мои люди сбиваются с ног, пытаясь выйти на след. Думаю, что в течение нескольких дней мы получим результат.

Юноша сделал легкий жест рукой, но Ларант не только его увидел, но и правильно интерпретировал.

– Каков план ваших действий, Аренеперт? – спросил он.

– Ваше благочестие, я приложу все усилия для того, чтобы негодяй был пойман. – Главный жрец Парреана понял, что сейчас все зависит от его слов, поэтому заторопился выплеснуть все свои более-менее логичные соображения. – Ведь, рассуждая здраво, он оставил следы. Во-первых, кувшин, который, как установили, принадлежит графу. Мы опросим всю челядь графа, всех его родственников – и узнаем, когда именно пропал кувшин и кто имел к нему доступ. Во-вторых, если кувшин ничего не даст, то нам известно, что Посредник наверняка посещал храм недавно, чтобы убедиться, что ничто не изменилось, ничто не мешает его гнусным планам. К тому же он использовал масло и краску. Предполагаю опросить всех храмовых стражников и торговцев, а потом сопоставить полученные словесные портреты. Шансы на то, что Посредник в городе недавно, конечно, слабы, но все же есть. А если так, то добудем его описание через торговцев. А потом просеем все постоялые дворы. Перевернем каждый камень, но найдем негодяя!

Юноша слегка кивнул. Лицо у Ларанта вытянулось, но он справился с чувством внезапно вспыхнувшей зависти к стройному плану его подчиненного.

– Действуйте, Аренеперт, – сказал Верховный жрец. – Я распоряжусь выслать крупный отряд вам в помощь.

От развалин почти ничего не осталось. Только холм и несколько белых камней, скрытых в высокой желто-зеленой траве. Когда-то здесь находилась крепость, но это было так давно, что память о ней не дошла до нынешнего поколения людей. Развалины располагались совсем недалеко от древнего Парреана, но в стороне от крупных трактов, поэтому только крестьяне ходили мимо этого места.