Даниил Аксенов - Арес

Главный жрец путешествовал в карете с комфортом. Он сидел на мягких зеленых подушках, подобранных специально под цвет обивки. Его сопровождали несколько доверенных лиц, чтобы развлекать беседой. Аренеперт не любил отказывать себе ни в чем даже во время похода.

К замку Орреант прибыли к вечеру. Огромное количество телег, осадных орудий, воинов и обозных требовало организации. Поэтому сразу никакого штурма не было – просто начали разбивать лагерь и выслали к барону переговорщиков, обещая справедливый суд. Переговорщиков противник вытолкал взашей, – впрочем, этого следовало ожидать. Жрец явился ведь за головой барона, это ясно всем.

В центре лагеря установили просторную серую палатку для Аренеперта. Все-таки посвященный пятой ступени – очень серьезная должность. Еще немного – и он будет иметь право на то, чтобы стать магом. Не просто магом по рождению, а милостью бога. Большая разница! Рядом с этой палаткой – еще одну, для штаба. Один из графских сотников, осторожный человек, предложил обнести лагерь оградой на случай нападения арнепов, но главный жрец лишь слегка усмехнулся и оставил предложение без внимания.

Когда лагерь устроился, уже совсем стемнело, но графские командиры посоветовали провести пробную атаку. Были подготовлены несколько лестниц, но их едва успели приставить к стене, как они лихо запылали. Штурмовой отряд тут же отошел, потеряв несколько человек от стрел. Аренеперт философски пожал плечами и приказал готовить требушеты к завтрашнему дню.

Ночью враг предпринял неожиданную вылазку – несколько всадников выскочили из ворот и нанесли ущерб численности часовых, а потом так же быстро скрылись. Конечно, это оказало раздражающее действие на осаждающих, но все равно явилось каплей в море. Когда требушеты будут готовы, начнется серьезное действо.

Поэтому Аренеперт проснулся с чувством радостного предвкушения. Ему очень хотелось не пропустить интересного зрелища пожара. Он умылся, омыл руки, слегка подзакусил фруктами и был уже готов выйти наружу, как двери палатки всколыхнулись и в них без предупреждения ввалился Укреа, посвященный второй ступени, еще молодой человек с короткой стрижкой и по-юношески круглыми щеками. Он не принимал участия в походе, а остался в Парреане, поэтому его появление здесь выглядело очень странным. Мантия посетителя, когда-то белая, была покрыта толстым слоем пыли. Он сам тяжело дышал и водил из стороны в сторону безумными округлившимися глазами.

– Что такое, Укреа? Почему вы здесь?! – Аренеперт так удивился внезапному появлению подчиненного, что выронил из руки огрызок яблока. К счастью, тот упал не на пол, а на белый столик, стоящий перед жрецом.

– Беда, ваша благость! Беда! – Мужчина с трудом сфокусировал глаза на начальстве и простер руки вперед. – Ужасно! Как это все ужасно, ваша благость!

Его руки дрожали. То ли по причине длительной верховой езды, то ли вследствие сильного волнения.

– Что за беда? Что случилось? – Аренеперт совсем не ожидал такого напора. – Ты вообще как здесь оказался?

– Скакал полночи и все утро, ваша благость! Кажется, загнал двух лошадей… не знаю…

– Укреа, каких еще лошадей? Что случилось-то? – Главный жрец привстал из-за стола и поправил свой зеленый шарф.

– Беда! – Гонец посмотрел на пол с таким видом, словно хотел немедленно рухнуть туда и больше никогда не вставать. – Мы нашли, нашли его!

– Кого? Да говори ты толком! – Жрец ничего не понимал.

– Нашли… Посредника! Его!

– Как?! – изумленно выдохнул Аренеперт. – Настоящего?!

– Да, ваша благость, да! – Гонец едва не рыдал. – Настоящего! О ужас!

– Что? Почему ужас?! Это же радость! Где он?!

– Не знаю, ох не знаю…

– Укреа, да что с вами? Придите в себя! Где Посредник, я вас спрашиваю!

– Нет… нет его… ушел, убежал, пропал…

– Как пропал?! А где вы его видели?

– В Храме.

– В Храме?!

– Мы не видели, ваша благость, просто он был там! – Мужчина теперь уже почти стонал.

– Как был? А вы где были?

– Нас не было…

Аренеперт плюхнулся обратно на стул:

– Да объясните, объясните наконец!

Укреа тяжело задышал и зашарил руками по груди. Казалось, просторная мантия мешает ему. Но потом сделал над собой усилие и изрек нечто связное:

– Он пришел ночью, ваша благость, как только стемнело. Один или с сообщниками, мы не знаем. Пришел, залез в Храм и… осквернил его! О ужас!

– Осквернил? Как?! – Теперь уже и жрец испытал небывалое волнение.