Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

— Плевал, я на ваши уставы! — как можно более презрительно бросил в них Чуйз и задкуя, попятился с жертвой в лесную глушь.

— Как хочешь, — простовато и обыденно спокойно резюмировал архимаг Кольтан, и Ронану совсем стало нехорошо на душе.

Затрещали по сторонам ветки и с изумлением, Земан разглядел выступившие из тайников бандитские рожи головорезов Хорвута — вот, значит, как? Они оказывается еще и под прицелом? Кусты и деревья перестали гореть позади них — только чадили, обдавая нас дымком. Кольтан не двигался, давая возможность противнику удалиться прочь, наемники Хорвута не наступали, предпочитая уйти без боя, но с пленницей и аргументом на руках. Ронан беспокойно вертелся на одном месте — неужели маги ничего не придумают? Отпустят головорезов безнаказанно? Маги продолжали бездействовать. Ронан же паниковать. Зато более расторопными оказались арбалетчики, над ухом графа прожужжала стрела и с треском протаранила лобную кость предательскому чародею, с его губ вырвался сдавленный стон, глаза Чуйза закатились и он, стал заваливаться на полушаге. Ронан мгновенно заметил, как начали пламенеть скрюченные судорогой пальцы перебежчика, и как забилась в объятиях Сиэла. В броске, он ринулся на землю, спасая графиню от смерти, а над головой нарастал рев огня и жужжали болты. Вскрикивая падали люди, горели факелами враги, погибая от "ершей".

Ронан разомкнул мертвую хватку и привлек к груди задыхающуюся от слез Сиэлу — слава Аллону, она жива! Судьба смилостивилась над нею и им! От леска ничего не осталось, а то, что еще некогда росло и возвышалось — неистово догорало. Магия не оставляла Эльсдару шансов — секла и испаряла на своем лету все!

— Ронан! Ронан!!

Цепкая рука схватила его за плечо и трясла. Трясла беспощадно и настойчиво. Земан вынырнул из оцепенения в реальный, бушующий мир. Сиэла уже сидела на обгорелой траве, поджав под себя ноги. Ронан обернулся. Над ним возвышался вымазанный в гарь, изрядно потрепанный Кольтан.

— Хорвут все-таки сбежал в Рарух! Я думаю… нет смысла его дальше преследовать!..

В Рарух?! Какой еще?.. Что?! В лианы?! Что значит, нет смысла дальше преследовать? Смысл есть всегда, даже если не оправдывает затрату средств!

Ронан жадно оглядывается, вымучено запоминая ужасную картину уничтожения всего живого — огонь наигрался вдоволь. Смерть в изобилии пожинала новые плоды. Не обошлось и без жертв и в наших рядах… На ветвях молодой, спаленной до скелета ствола, забившись от магического удара, висел труп: кто-то из взвода солдат. Ронан тяжело сглотнул.

— Я не остановлюсь пока не…

— Он уходит! Рарух безжизнен! Но кто его знает, как поведет себя, когда почувствует нас? Магия пропитала там каждый куст! Каждую ветку и лиану! Воздух даже там — смертельно опасен для человека!

Ронан, наконец, справился с эмоциями, и в первую очередь, со страхом, принял окончательное решение.

— Но подумайте сами, Кольтан, если его это не остановило, то почему, должен бояться и останавливаться я?

Ронан достаточно резко подвелся, Сиэла продолжала пребывать в замешательстве и ступоре, архимаг, получив аргументированные доводы размышлял, ему явно не нравилась затея Ронана, бить предлагалось до конца. До последнего преследовать мерзкого противника. Ведь не часто такое выпадало, уничтожить неприятеля одним точным ударом.

— Хорошо. Будет по-вашему. Только знайте, я вас предупреждал — в Рарухе, может произойти все что угодно, и именно на это, возможно, Хорвут и рассчитывает? В джунглях лиан, я не всегда смогу вам помочь.

— Мессир Кольтан, огромное спасибо за все, что вы уже для нас сделали! Без вас… — ему трудно было дышать, дым бил прямо в лицо. Сиэла закашлялась.

— Забирайте графиню и уходим отсюда, подальше! — распорядился архимаг.

Их предостаточно побитый отряд выбирался из леска с достаточными трудностями, деревья горели и чадили, люди покинули огненную полосу и вышли на ровный отрезок — опушку, небольшую за ней возвышенность, пригорок. Один из высших чародеев указал на расстеленный впереди, внизу низкий лесной ландшафт. Ронан с трепетом увидел низкий, дремучий высохший частокол стволов, росших густо друг к другу — стена к стене. Живая стена низких деревцев.

— Рарух! — в этом слове было сказано все.

Не колыхнется ни единой веточке, ни стебелечка. Странный лес. Неземной. Неживой. Кольтан без команды и приглашения спускался к заградительной полосе, наверное впервые, за столько веков человек подобрался к вместилищу злой магии со стороны хозяев-эльфов. Со стороны эльфийской земли. Сила Раруха покинула защитный край еще в годы Эльсдарской Сечи, когда магия Эльсдина и Магического Круга навеки попрощалась с многовековой Родиной. Без ритуальных уз, Рарух сперва уснул, а потом иссох, жизнетворные объятия заклинаний растворились в эфире, обратив лиановый сад в истлевший прах. Но как во всяком деле, так и в этом случае, над Эльсдаром произошло исключительное обстоятельство. Потрясение. На Зорган ступил предок эльфийского народа, бывший кардинал Рубинового Круга — мессир Бремиан Баркл. И с этой минуты, Эльсдар начал постепенно пробуждаться…