Игорь Трифонов - Мы воюем за золото

- А как вражеский маг может нас обнаруживать? - забрав амулет, спросил Джек.

- Есть десятки способов, да и даже узнай, какой именно используется, я всё равно не смогу ничего с этим поделать, - покачала головой Кейт.

- Если мы будем знать, что именно он отслеживает: артефакт, кого-то из нас или, быть может, твою магию - это, на самом деле, очень поможет, - не согласился командир.

- Точно не артефакт, иначе бы он уже давно его собрал, - уверенно заявила волшебница, - И ты ещё не все варианты перечислил. Он, например, может не отслеживать конкретно нас, а просто видеть всё, что происходит вокруг него на расстоянии, и много чего ещё может быть.

- Хм... И всё же, какой вариант наиболее вероятен?

Волшебница неуверенно посмотрела на Джека, но потом всё же признала:

- Магия. Это проще всего сделать.

- Хорошо, - кивнул командир, - Ты можешь прекратить ею пользоваться?

- Эм... Не так просто взять, и прекратить использовать магию. Да и даже сделай я это, всё равно следы её использования исчезнут далеко не сразу, так что это бессмысленно.

- Ясно, - Джек на некоторое время задумался, - А ты можешь провернуть с этим амулетом такой же трюк, как с тем артефактом? То есть узнать, где находятся другие такие же?

- Ну... Если они такие же как этот, то, вообщем то, да, это будет даже проще, но займёт некоторое время... - задумчиво проговорила Кейт.

- Точное место на карте не нужно, достаточно примерное направление и расстояние, - пояснил командир.

- Да, думаю я справлюсь, - кивнула волшебница.

Выбранное место отлично подходило для засады. Тут как раз начинался густой лес, где коню сложно будет пройти не поломав себе ноги, так что придётся врагам на наёмников идти в атаку пешком. Дополнительных ловушек, конечно, ставить не стали - не было времени, да и вряд ли бы удалось сделать их достаточно незаметными, а лишние намёки на то, что это засада, давать не хотелось. Кейт, забрав с собой всех коней, ушла вперёд, на случай если враги обращают внимания на следы, что скорее всего так и есть. Ну, а когда начнётся бой, волшебница должна будет вернуться назад, чтобы поддержать наёмников магией.

Долго ждать воинам не пришлось. Как и предсказала Кейт, враги появились довольно скоро. Их оказалось одиннадцать, и один из них был без доспехов. Наверняка магом являлся именно он, так что соблазн выстрелить в него был довольно велик, но шансы на то, что тот не защитится от стрелы магией, были слишком малы. Так что Стив выстрелил в коня одного из бойцов.

Получив стрелу, конь споткнулся, и воин полетел с него кувырком. Остальные остановились, напряжённо вглядываясь в заросли. Свалившийся с коня начал подниматься, но Стив не дал ему встать, вновь выстрелив. Прямого попадания кольчуга врага не выдержала, и тот упал, на этот раз, замертво. Третий выстрел лучника пришёлся в щит успевшего закрыться противника.

- Какого демона ты не предупредил нас о засаде?! - зло крикнул один из них.

Что ответил вражеский маг, наёмники не расслышали. Но расслышали, что вражеский командир приказал идти на них в атаку. Отряд он разделил, оставив четверых с магом, справедливо рассудив, что коней без присмотра оставлять не стоит. Конечно была вероятность, что тот проигнорирует атаку, продолжив погоню, и на этот случай Джек сказал Кейт обойти непролазный лес вокруг, и встретить товарищей с другой стороны. Конечно он подозревал, что волшебница может бросить наёмников, и уходить самостоятельно, но он надеялся на то, что она предпочтёт разобраться с вражеским магом, а не продолжать поиски артефакта в одиночку, с погоней за спиной. К счастью, по какой-то причине, возможно из-за того, что не были уверены у кого находится артефакт, или чтобы отомстить за своего, враги отправились в лес, значительно уровняв шансы на победу.

Двигались противники умно. Трое шли впереди, закрывая идущих позади от стрел, а двое других прикрывали их спины, что, к сожалению, делало невозможным нападение на них из засады.

- Строй! - поняв что скрываться бессмысленно, произнёс Джек, когда враги углубились в заросли.

Трое наёмников выполнили приказ, и противники оказались между ними и Стивом. Они мгновенно сориентировались, и тоже выставили трёх бойцов в строй, оставив двоих для прикрытия от лучника. Четверых они выставить не могли, поскольку один боец с защитой остальных от стрел не справится, так что бой получался почти честный. Но вариант с честным боем наёмников не слишком устраивал, они предпочитали сражаться будучи заранее уверенными в победе, так что, в первый момент яростно атаковав врагов, чтобы показать серьёзность своих намерений, они сразу после этого полностью ушли в защиту, поскольку ожидали подкрепления в лице волшебницы.