Игорь Трифонов - Мы воюем за золото

- Ясно. Где живёт "злой колдун" известно?

- Да! - обрадовался старик, охотно объяснив дорогу.

- Думаешь этот колдун может что-то знать об артефакте? - спросил Майк.

- Возможно, - кивнул Джек.

- Да, а толку то? Едва ли деревенский колдун прячет мешок золота в подполе, - сказал Берн.

- Поможет цену определить, чтобы потом проще было торговаться, - предположил Ник.

- А если он решит нас убить за артефакт? - вновь заговорил Майк.

- Вот твоей задачей и будет следить, чтобы он нас не заколдовал. Если что, подавай знак, и мы его убиваем...

- Сверху! - вдруг, крикнул Стив.

С неба, на трудом удержавшихся в сёдлах взбесившихся лошадей, пикировал огромный чешуйчатый монстр, с кожистыми крыльями и извергающимся пламенем из пасти.

- Это что, настоящий дракон? - в ужасе проговорил Ник.

- Отступаем, - с трудом смог удержаться от паники Джек.

- Погодите, - Стив, в отличие от остальных, выглядел подозрительно спокойным.

Он вскинул лук, и выпустил стрелу в приближающегося дракона. Стрела пролетела монстра насквозь.

- Он не настоящий, - вздохнул лучник.

- Остальным поверить в это оказалось непросто, несмотря на трюк со стрелой, но Стиву они доверяли, и остались на месте, пока монстр на них не обрушился и не растворился в воздухе.

- Как ты догадался? - переводя дыхание, спросил командир.

- Ну, я просто предположил, - пожал плечами лучник, - Откуда у деревенского колдуна взяться дракону? Ну, а вероятность того, что в местности, где живёт колдун, вдруг, ни с того, ни с сего, появился ещё и не связанный с ним дракон, слишком мала.

- Хорошо, раз он пытался нас напугать, значит сам боится, - подбодрил товарищей Джек, - Двигаемся дальше.

Если верить объяснениям старосты, то они уже должны были добраться до жилища колдуна, но видно его всё ещё не было, и командир начал подозревать, что они сбились с пути, как вновь заговорил Стив:

- Мы здесь уже проезжали.

- Уверен?

Лучник кивнул.

- Майк, ты чего молчишь?

- Магии не чувствую, - качнул головой тот.

- То есть мы сами по себе заблудились?

- Эээ... Нет. От дракона я тоже магии не почуял, - признался Майк.

- Плохо. И что делать? - задумался Джек.

- У тебя нет какого-нибудь заклинания на этот случай? - спросил Ник.

- Если было бы, уже применил бы, - ответил маг.

- Стив, ты сможешь вывести нас? - посмотрел на лучника командир.

- Куда?

- Да куда угодно из этой иллюзии, или что это...

- Вернуться обратно в деревню - без проблем. Наши следы никуда не делись.

- Тогда поехали обратно, - вздохнул Джек.

Они уже на полпути к деревне, когда вдруг заговорил Берн:

- Слушайте, я что думаю, нам же просто прямо надо ехать?

- И что?

- Я конечно не знаю как это работает, но что если сделать так: Стив выстрелит из лука вперёд. Стрела же прямо полетит? После идём за стрелой, и вновь стреляем в том направлении, в котором она смотрит. Таким образом мы будем двигаться всё время вперёд.

- Ну не знаю, как-то слишком просто, - засомневался Майк.

- Ну и что? Простое решение, не значит - неправильное, - толстяк явно гордился своей идеей, - В конце концов, если не получится, ничего страшного не случится.

- Давайте попробуем, - согласился Джек, - Только от самой деревни. Неизвестно в какой момент мы в иллюзию попали.

Дело шло к вечеру. Наёмники следовали плану Берна, раз за разом выпуская вперёд стрелу, к которой была привязана красная лента, чтобы её было видно с большего расстояния. Они шли по тем же местам, что и в первый раз, и казалось, что идея Берна не работает. Как вдруг, выпущенная вперёд стрела, вместо того чтобы лететь прямо, полетела по дуге.

- Может ветром снесло? - предположил Ник.

- Нет здесь ветра, - возразил Стив.

- Значит либо колдун заставил полететь стрелу криво в помощью магии, либо стрела, на самом деле, летит прямо, а нам кажется, что она летит по дуге, - сделал вывод Джек, - Как думаешь, Стив?

Тот пожал плечами.

- На реальные предметы воздействовать сложнее, чем создавать иллюзии, - произнёс Майк, - И это оставляет более заметные следы. Я смогу почувствовать, если он воздействовал прямо на стрелу. Наверное...

- Ладно, вперёд, - приказал командир, - Иных вариантов у нас всё равно нет.

Следов магии на стреле Майк не почувствовал, и наёмники продолжили следовать плану Берна.

Уже начался закат, как вдруг по лесу разнёсся громовой голос:

- Жалкие смертные! Как вы посмели вступить на мою территорию?! Я уже дал вам две возможности отступить назад, и вы не воспользовались ими! Но я щедр, и даю вам последний шанс повернуть назад, а иначе вы погибнете ужасной смертью!