Екатерина Васина - Жизнь Цитрина

— Не попросим, — раздался мрачный голос. Велизар возник под аркой, промаршировал, не обращая внимания на вопросительные взгляды, и небрежно опустился на ковер.

— Мне девушки надоели, — пояснил он, поджимая под себя одну ногу в остроносом сапоге. — Хочу послушать о чем вы будете беседовать с этой нечитаемой. Отец, тут я вам не помогу, у нее не разум, а сплошная стена. Единственный вариант: вы ее оглушите, сознание расслабиться и я попробую в него влезть. Но за успех не ручаюсь.

— Не надо меня оглушать!

— Никто тебя не тронет, — пообещал Аргент, посылая братцу предупреждающий взгляд. Велизар фыркнул, но промолчал.

— В общем, когда мне исполнилось пять лет, то меня похитил мой отец, — уже спокойнее продолжила Эрика. Помогло вбитое с детских лет умение держать себя в руках. Просто ненадолго расслабилась от добрых слов и взглядов.

— Он из расы ротанцев. Их мир не принадлежит к Альянсу. Он входит в состав Свободного Содружества. В нем десятки миров, и они общаться друг с другом через зафиксированные порталы. Ротанцы живут за счет войн. Их нанимают за деньги, но они могут переметнуться к тому, кто предложит больше. Ни чести, ни долга, ни сострадания. Города Ротана серые и мрачные, очень многое спрятано под землю. Везде железная дисциплина, за малейшее нарушение — суровое наказание. Из нас вылепляют идеальных бойцов, которые ценят только деньги и кровь. Если нужен ребенок, то подбирают здоровую пару. На стороне дети рождаются крайне редко. Ротанцы не любят смешанной крови. Но отец не смог устоять перед моей матерью, встретив ее где-то в необитаемом мире, куда она прибыла просто отдохнуть, — Эрика посмотрела на Дайну. — Она полукровка, как и вы.

— Я поняла, — кивнула та. — В твоем запахе есть зов крови. Значит, полукровки теперь могут свободно иметь детей?

— Да. В общем, отец как-то узнал, что я родилась, и ухитрился пробраться в мир Альянса. Мне не говорили подробностей как удалось провернуть похищение. Но однажды я заснула в своей комнате, а проснулась на Ротане. Мне объяснили, что я — как дочь старейшины — отныне принадлежу к одному из кланов. А потом начали мучить. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Мне ломали кости, ставили синяки, запирали в карцер за малейшее нарушение. Обращались хуже, чем с остальными, мотивируя это тем, что во мне слишком много мягкости. Не знаю, зачем отец вообще решил забрать меня. Мне сказали, что ротанцы никогда не оставляют своих детей на стороне, дескать, чтобы кровь дальше не смешивалась. А потом настало Испытание. По поверьям, каждый молодой ротанец должен убить жертву, чтобы через эту кровь обрести силу и крепость духа. Тех, кто не проходит, убивают. Долго. Гоняют и бьют всем, что попадется под руку.

Велизар издал тихий звук, словно подавился. Но продолжал разглядывать потолок с таким видом, словно только что его обнаружил.

— Мне предназначили в жертву единственного друга. — продолжала монотонным голосом Эрика. — Я не смогла его убить. За что последовало немедленное наказание. Знаете, иногда мне кажется, что отец с самого начала знал, что я не выдержу испытания. И просто выполнял свой долг. К тому же моя боевая трансформация…смех один.

— Боевая? — заинтересовался Дамиан.

— У каждого ротанца есть вторая ипостась. Она отражает сущность его души, — Эрика замялась. — У отца это огромный двухметровый скорпион с двойным жалом.

Аргент тихо присвистнул: картина получилась впечатляющая.

— А у тебя с этим делом, очевидно, возникли проблемы? — мягко поинтересовалась Дайна. — Кстати, а от своей матери ты что-нибудь унаследовала.

— Только возможность перемещаться между мирами. А со второй ипостасью…сначала отец онемел, а потом разозлился. Но ничего не мог поделать.

— Покажешь? — поинтересовался Аргент. Эрика вздохнула и с сомнением покачала головой.

— Ну не знаю…

— Мы не будем смеяться, — Дамиан подумал и добавил угрожающим тоном. — А тому, кто хоть чуть фыркнет, я дам ремнем по заднице.

— Это он про меня, — довольно сообщил Велизар. — Да больно надо!

— Ну хорошо, — девушка немного отодвинулась от Аргента.

Надо было лишь немного развязать пояс, чтобы вторая ипостась не запуталась в халате.

Никто не увидел чего-то сверхнеобычного. Просто вдруг на месте девушки неуловимо быстро появилась…совершенно белая собака. Круглые темные глаза-бусинки уставились на временно онемевших людей. Белая шерсть топорщилась на пушистой острой мордочке, острые уши забавно шевелились, а длинный пушистый хвост несмело подметал диван.