Галина Романова - Золотая ветвь

Утро началось с мелкого холодного дождя — в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.

На самом деле их было девять — место волшебницы-хозяйки поместья-столицы занял некто в плаще, скрывавшем его лицо и фигуру. Он появился в самый последний момент, когда все остальные уже решили, что Видящая-хозяйка решила остаться в часовне.

— Ты опоздала, сестра, — упрекнула ее старшая Видящая. — Все молилась?

Та только кивнула, не отвечая, — видимо, быстро бежала.

— Займи свое место. Сейчас начнем! — Старшая отвернулась и посмотрела вниз, на разворачивающиеся перед и за стеной войска. Опоздавшая волшебница отошла на несколько шагов и, улучив момент, тихо пожала руку Странницы.

«Я боюсь, — уловила та мысленную речь. — Я первый раз и… не знаю, имею ли право…»

«Имеешь! — также мысленно ответила Странница. — Времена меняются. Мы должны измениться или погибнуть!»

Старшая ничего не заметила — она была слишком увлечена разглядыванием эльфийских легионов. Командовали ими помимо лорда Шандиара леди Тинатирэль Рубиновая, лорд Эльгидар Нефритовый и лорд Отрандир Обсидиановый. Четыре из восьми Видящих принадлежали семьям этих лордов и пришли сюда вместе со своими господами. Остальных прибил к поместью-столице вал войны.

Легионы лорда Шандиара и леди Тинатирэль должны были составить ударный кулак. Эльгидар Нефритовый и Отрандир Обсидиановый взяли себе правое и левое крылья. Тот и другой оставили в резерве всего по нескольку сотен рыцарей, которые должны были либо обеспечить защиту отступавших легионов, либо неожиданным ударом в спину добить орков.

Те как раз выдвигались из-за зубчатой стены леса сплошной серо-бурой массой. Среди пехоты бесформенными глыбами виднелись осадные машины и башни-тараны.

— Их магия, — неуверенно произнесла Видящая, сидя рядом с Наместником в седле. — Она какая-то странная… Боюсь, наши не справятся!

Лорд Шандиар с тревогой оглянулся на крепостные стены.

— Ты уверена, что они не заметят твоего отсутствия? — спросил он.

Видящая была в мужской одежде, ее длинные волосы были убраны под капюшон и тщательно заколоты. Со стороны ее можно было принять за юношу — если бы не полное лицо и выпирающая из-под одежды грудь, которую не могла скрыть даже кольчуга.

— Странница обещала мне, что замена надежна, — ответила она. — Кроме того, в горячке боя моим сестрам будет не до того. Если мы победим — победителей не судят. А проигравшим не до того… Но я хочу, чтобы ты знал, — она дотронулась до его запястья, — я до конца останусь с тобой! Рядом!

Лорд Шандиар отвернулся. «Прости меня, Ллиндарэль, — прошептали его губы. — Я, наверное, слишком плохой супруг… И должен буду понести наказание!»

Он не находил себе места и едва не закричал от радости, когда впереди протрубили рога — знак того, что орочий авангард придвинулся на расстояние выстрела. Но едва они оказались вблизи, среди конников послышались удивленные восклицания, ибо авангард составляли в основном… светлые и темные альфары! Темные тащили большие плетеные щиты, за которыми в безопасности находились светлые лучники, из-за прикрытия посылая стрелу за стрелой. Рыцари, повинуясь команде, тоже вскинули луки, но их стрелы утыкались в щиты и практически не причинили никому вреда, в то время как среди всадников уже появились первые потери.

Видящие на стене заметили это — легкий магический щит, несколько брошенных заклинаний — и стрелы альфаров стали одна за другой вспыхивать в полете, падая вниз безопасными хлопьями пепла.

Однако это была временная удача — в глубине орочьих войск внезапно блеснула ярко-зеленая вспышка, невидимая простому глазу, — и эльфийские стрелы тоже начали загораться и рассыпаться в пепел.

Старшая Видящая в удивлении обернулась на товарок.

— У них магия, — прошептала она. — И… очень мощная! Я впервые встречаю такое… Но погодите! У нас есть чем ответить!

Она отдала несколько приказов, и волшебницы перестроились, встав плечом к плечу и образовав круг. Старшая находилась в центре: воздев руки вверх и резко пристукнув посохом, выкрикнула короткую строчку из заклинания. Ближайшая к ней волшебница повторила ее жест и произнесла вторую строку. За нею — третья, потом четвертая… Девятая строка опять принадлежала старшей волшебнице, и с последними словами розово-золотая молния ушла винтом вверх. Прочертив небосвод, она устремилась в сторону орочьего источника магии, а волшебница вновь выкрикнула строку. И опять ее подхватили…