Галина Романова - Золотая ветвь

Леди Тинатирэль помотала головой. Полностью и до конца эту легенду имели право знать лишь Видящие самого высокого ранга.

— Король Торандир долго искал сбежавшую с орком дочь, — голос волшебницы зазвенел от важности, — и нашел их. В горах, в укромном месте, где они коротали дни. Была долгая охота. Их поймали и в цепях доставили к королю. Он хотел знать, куда его дочь и ее любовник спрятали младенца, который успел у них родиться. Но ни принцесса, ни орк не выдали его местонахождения. И тогда король казнил их. То есть, он казнил одного Гарбажа — сердце принцессы Торандирэль остановилось само, едва она увидела смерть возлюбленного. И только после этого сердце короля дрогнуло, и он приказал похоронить их в одной гробнице, слишком поздно осознав, насколько велика была эта любовь.

Леди Тинатирэль вздохнула. Теперь она понимала, почему Видящие поступили именно так. И почувствовала что-то вроде гордости за свой народ и за то, что в ее жилах течет королевская кровь.

И снова они бежали, ломясь сквозь кусты, перепрыгивая ручьи и чуть ли не вброд одолевая реки. Стояла осень, дни становились все короче, а ночи все холоднее, но они бежали вперед. Снова, как в начале пути, их вел Хаук, вернее, то знание, что поселилось в нем. Устремив взгляд вдаль, он трусил неутомимой орочьей рысью, и остальные были вынуждены поспевать за его бешеной скоростью. Он останавливался только тогда, когда на небе загорались звезды и дорогу нельзя было увидеть во мраке, а вскакивал самым первым и еще в полутьме начинал торопить остальных. И мало кто знал, что, в отличие от своих спутников, он не спал по ночам, ворочаясь с боку на бок, а иной раз вставал и уходил подальше от догорающего костра и до рассвета тренировался, вспоминая боевые приемы, работая то мечом, то талгатом, а то сразу обоими.

На четвертый или пятый день пути — они покинули уже Нефритовый Остров и, миновав ничейную территорию, уже стояли на границе с Янтарным, — Галадар однажды проснулся среди ночи. Эльфы и орки по очереди стояли ночную вахту, и сегодня была ночь, когда караульных распределял именно он. Судя по всему, стража только что сменилась — эльф-часовой стоял у костра и напряженно смотрел во тьму. Галадар приподнялся на локте и сразу увидел, куда тот смотрит. Отойдя в сторонку, Хаук отчаянно работал двумя руками — клинки так и летали вокруг его тела, образуя почти незримую в темноте, но от этого еще более смертоносную стену. Галадар тихонько встал и направился к орку.

Хаук заметил его в самый последний момент — эльф догадался зайти сзади. Он опустил меч и талгат, прервав их пляску, и выдохнул, не оборачиваясь:

— Я же мог тебя задеть…

— Но не задел, — усмехнулся Галадар.

— Иди спать! Завтра нам переходить Границу.

— Пройдем, не сомневайся!

— И вступим на землю чужого Острова!

— С каких пор тебя это волнует?

Хаук обернулся, и Галадар поразился огню, горевшему в его глазах. На миг ему стало жутко — взгляни на него так любой другой орк, даже Рехт, и эльф бы решил, что настал его смертный час. Отблески костра, отражавшиеся в зрачках, делали орка похожим на дикого зверя. Казалось, еще миг — и он опустится на четвереньки и зарычит, а потом порастет шерстью и убежит в ночь.

— Что с тобой, Хаук?

Орк выронил оружие. Плечи его поникли, и лишь огонь в глазах остался прежним.

— Я не знаю, — промолвил он так тихо, что лишь чуткий слух эльфа помог разобрать слова. — Я не уверен…

— Ты?

— Я боюсь спать.

— Что? — Галадар подошел ближе, протянул руку, чтобы коснуться его плеча.

— Каждую ночь, стоит мне закрыть глаза, я слышу ее голос, — вздохнул Хаук. — Она зовет меня. Ей плохо. Она в опасности! Я должен спешить к ней на помощь, а вместо этого… — Он махнул рукой. — Я должен встретиться с Верховным Паладайном, должен скрестить с ним оружие, должен, в конце концов, заявить об этом, — Хаук коснулся мешочка, висевшего у него на груди, — но я не могу! Я боюсь, что потеряю ее, если пойду дальше…

— И в то же время не можешь остановиться?

— Меня влечет туда. Звавший не имеет права остановить зов. Может, пока не поздно, повернем назад? Туда, где меня ждет она?

Галадар знал о том, что жена Хаука — эльфийка старинного рода, что она ждет ребенка и что орк оставил ее где-то далеко отсюда, на Изумрудном Острове.

— Если она в опасности, как ты говоришь, то тебе понадобится сила, чтобы спасти ее, — поразмыслив, сказал Галадар. — Нас всего шестнадцать, — он кивнул на отдыхающий у костра отряд. — Этого слишком мало. Кроме того, тебе нужен мудрый совет — хорошей Видящей или…