White Pawn - Ангелы бедствий

"Этот кластер — наш шанс раскрыть природу Ткани, чтобы уничтожить ее, и единственный козырь, который может обернуться против нас самих".

Доктор двигалась по коридорам комплекса в сторону отсека — так называлось помещение, в котором уже долгие годы располагалась "Принцесса". Когда-то давно там было обычный склад, позже который было выбран для места, в котором будет заключен кластер. Когда план захвата одиночного кластера-бродяги был разработан, и когда "Уаджет" удалось получить определенное количество "стали-3", достаточное для обработки всех внутренних поверхностей этого помещения, склад и прилегающие к нему комнаты и блоки были переоборудованы на скорую руку. Работа была проведена быстро и качественно, и вскоре весь седьмой блок, заключающий в себя два десятка объединенных между собой залов и помещений, был готов к работе. Специально отобранные сотрудники "Стагирита-2" были готовы занять свои рабочие места для наблюдения за созданным отсеком, который должен стать тюрьмой для чужеродного организма.

На коммуникатор Юлии поступали сообщения от ассистентов. Испытания нового скафандра должны были начаться с минуты на минуту. Доктор перешагнула через порог блока номер семь за пять минут до начала эксперимента.

Наблюдательный пост был одним из двух помещений, напрямую примыкающих к отсеку "Принцессы". За толстым, бронированным стеклом, наружную сторону которого покрывала тонкая пленка распыленной "стали-3" были видны белоснежные стены и пол. Каждый раз, когда Юлия заходила внутрь она всегда смотрела за стекло — на источник разрешения всех проблем и главную угрозу всему живому в радиусе многих и многих километров.

Здесь было тихо, особенно сейчас, перед самым началом важного и опасного эксперимента. Несколько операторов сидели за своими местами перед компьютерами, сложив руки и ожидающие поступления данных на свето-экраны. Перед стеклянной стеной стояли прибывшие в "Стагирит-2" месте с Юлией ученые, еще несколько сотрудников научно-исследовательского комплекса, ассистентка доктора и заместитель.

Юля молча приблизилась к ним, складывая руки на груди и глядя в сверкающую комнату за стеклом.

— Давыдов готов, — тихо сказал Юсупов, заметив ее появление. Доктор кивнула, рассматривая капсулу с кластером.

Капсула была совсем небольшой, своей формой напоминая куриное яйцо, верхняя часть которого была сейчас приподнята на тонких выдвижных штангах. Ячейка в закрытом состоянии была полностью герметична, и сейчас, даже не смотря на солидную защиту, подавляющую активность Ткани, вид открытой капсулы всегда нервировал сотрудников научного комплекса, знавших о том, что таится внутри.

Юлия видела кластер, и до сих пор не могла привыкнуть к этому зрелищу. Склизкая, полупрозрачная масса, сейчас бесформенная и совсем не кажущаяся опасной. Холмик живой, мутной полупрозрачной плоти, вздымающийся над срезом открытого "яйца", вызывал отвращение. По сути, "Принцесса" была лишь частью кластера, которая поместилась внутри капсулы во время ее захвата. Все остальное было сожжено на месте. "Сталь-3", окружающая этого маленького монстра, все эти годы подавляла его силу и активность.

"Это — часть единого целого. Чего-то несоизмеримо большого, бесконечного".

Это всегда наталкивало Федорову на мысль, что Ткань похожа на "мимезис". Можно сказать, что эти "живые" субстанции были родными братьями — но при этом ненавидящие друг друга. Юлия часто думала об этом, как и многие другие ее коллеги, выдвигавшие подобные теории "родства" этих двух квази-организмов. Действительно, и у "мимезиса" и у Ткани было много чего общего в глазах людей: единые, огромные образования живой материи, чужеродные земной биосфере, способные безбоязненно расставаться с "частями" собственной массы. Люди точно знали, что "мимезис" в своем большинстве всегда уничтожает Ткань — и сейчас это было тем самым заветным откровением, пренебрегать которым значило обречь себя на вымирание. "Мимезис" мог стать оружием победы над прожорливой, стремительно растущей массой Ткани.

— Все показатели в норме, — громко объявил один из ученых, сидящих перед свето-экраном. — "Принцесса" реагирует на раздражители. Тест по активности закончен.

— Внимание, мы начинаем.

Стоящие у стекла люди нервно замялись, переступая с ног на ногу. Теперь их вниманием полностью завладел открывшийся проем шлюза. На фоне белой стены этот черный прямоугольник казался кощунственным.