White Pawn - Ангелы бедствий

Юля приблизилась к столу, нажав клавишу на панели столешницы. Пока плотные шторы раздвигались, открывая стекло, не пропускающее свет изнутри, Юля включила светофон и поставила его на режим ожидания. Усевшись в кресло, она включила встроенный в столешницу компьютер, и перед ней развернулся свето-экран.

Просматривая новости из общей внутренней базы данных комплекса, она вновь почувствовала знакомые ощущения дискомфорта, давящей атмосферы, источником которой, казалось, были эти стены. Доктор биохимических наук лишь тяжело и прерывисто вздохнула — страх возвращался.

Не смотря на весь свой научный интерес к Ткани, не смотря на годы, проведенные в "Стагирите-2" и на "Принцессу", доктор боялась этого безликого монстра, боялась всего того, что они узнали о нем и что еще предстоит узнать. Ткань страшила Юлию не самим своим присутствием на планете — хотя, конечно, это тоже было страшно, не смотря на то, что до зараженных территорий были многие километры, и огромный Фрактал и сам "Уаджет" создавали видимость защищенности и абсолютной несокрушимости. Страх перед загадками Ткани стоял обособленно, и именно его Федорова ощущала во время пребывания в комплексе.

Раскрыть сущность этого монстра означало победить его. Но вместе с этим тайны этого внеземного организма, такого враждебного и не похожего ни на что, существующее на Земле, могли быть и отталкивающими. Неизведанное было настолько же притягательным для ума исследователя, насколько и устрашающим, непременно таящим в себе жало иной, скрытой опасности. Юлия почти не сомневалась в этом. Познания людей о Ткани до сих пор были скудны, и прожорливое чудовище таило в своей природе еще множество неприятных сюрпризов.

Федорова подумала о "Принцессе". Что случится, если ей удастся освободиться из своей капсулы? Доктор знала ответ на этот вопрос, но каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с "Принцессой", она взвешивала шансы уцелеть тем, кто окажется внутри "Стагирита-2" в этот момент. Они казались смешными.

Быть может, они напрасно считают себя уникальной структурой? Возможно, в мире существуют секретные аналоги "Уаджет", о которых действительно мало кто знает, и по сравнению с которыми, Фрактал — уже ставшая популярной живая легенда и то, что можно увидеть с орбиты планеты? Сколько может быть секретных комплексов, в которых люди пытаются разгадать секрет быстрого уничтожения Ткани?..

Подобные мысли не были лишены оснований. Доктор даже полагала, что и другие страны, входящие в Конфедерацию, предпринимали попытки захватить одиночный кластер Ткани, применяя свои технологии. Кто знает, быть может, их попытки увенчались успехом?

"Мы играем с огнем".

Федорова понимала это, равно как и то, что Ткань куда опаснее любого пожара. "Принцесса", захваченная в Восточной Европе более тридцати лет назад, была тайно доставлена во Фрактал, который тогда еще строился, но научно-исследовательский комплекс к тому времени уже функционировал. Уникальная разработка, позволяющая создать материал, подавляющий активность Ткани, позволила провернуть эту сложную и опасную операцию. Так называемая "сталь-3", сложнейший сплав, полученный на основе первых результатов тестов и наблюдения за действиями Ткани, обещала стать залогом успешного противостояния захватчику. Вполне вероятно, что уже сейчас ситуация в мире была бы совершенно иной, если бы промышленной отрасли всей Конфедерации удалось бы наладить массовое производство брони для техники и боевых скафандров для пехоты с использованием этого материала. Однако "сталь-3" оказалась настолько же ценной, насколько и дорогой и трудоемкой в производстве. Научные же ведомства и промышленность переживали не самые лучшие времена. Формулу "стали-3" получили совершенно случайно, можно сказать, что методом тыка и, к большому сожалению многих посвященных специалистов, массовое производство подобного сложного материала было невозможным на ближайшие несколько лет.

"Сталь-3" была и здесь, в научно-исследовательском комплексе. Из нее была собрана ячейка, в которую была помещена "Принцесса" во время ее захвата, и этим же материалом были покрыты пол, стены и потолок помещения, в котором располагалась "Принцесса". Последнее приобретение "Уаджет" — скафандр из "стали-3" — было дорогостоящим, но многообещающим.

Время приближалось к началу эксперимента. Юлия поднялась со своего места, подойдя к шкафу и переодевшись в белый комбинезон научного сотрудника "Стагирит-2". Прихватив с собой коммуникатор, она вышла из кабинета, отправившись в седьмой блок комплекса. Именно там хранилась "Принцесса".