Гаркушев Николевич - Большие деревья

– Пойдем в чащобу здесь, – предложил Сила, кивая на приметное ему одному дерево. – Наискосок, тут тропка малая есть – егеря вроде о ней еще не прознали. Я тут люблю ходить.

Любит так любит. Сила в лесу не в первый раз. Даже о фонаре позаботился: достал из-за пазухи потайную «летучую мышь», не боится, что огонек издали увидят.

В лесу и пахло не так, как на дороге: хвоей от редких среди древесных великанов – дубов да кленов – елок, старыми грибами, морозным, колючим снегом. Валенки глубоко увязали в снегу – насчет тропки Сила погорячился. Никакая здесь была не тропка, так, одна видимость.

Фонарь отбрасывал на деревья причудливые тени. Толстые, в два обхвата стволы, мощные ветви, у некоторых на коре кресты. Зеленый крест – дерево занято, готовится стать говорящим. Синий – не занято, но уже обследовано, выставлено на продажу. Красный – значит, с деревом можно общаться. На некоторых даже колокольцы медные висят, которые и без духовидца говорить могут.

– Зима, – прошептал Сила, когда они вышли на небольшую полянку, всю в деревьях с колокольцами. – Сейчас они спят больше. А так и по ночам гул стоит такой, что хоть уши зажимай.

– С тобой разговаривают? – поежился Мирчо.

– Кто их поймет? Может, со мной, а то и друг с другом. Только я с ними не говорю. Незачем.

По спине дровосека пошли мурашки. Нет, деревья должны молчать. Дровам и доскам разговоры ни к чему.

Сила между тем сошел с тропки, хмыкнул, легонько стукнул обухом топора по стволу большого клена. Тот тихо зашумел, с ветвей упало несколько горстей снега.

– Этот, что ли, рубить собрался? – испугался Мирчо. Поляна на виду, на дереве – огромный красный крест, да еще и написано что-то.

– Нет. Пока не буду, – ответил Сила. – Видишь, чье дерево?

– Чье? – Мирчо вгляделся в каракули, прочел: «Стефан Грач».

– Помнишь, как он нам копейки платил? Топоры тупые давал? Кровопивец… Слышишь меня, Стефан?

На этот раз дерево и веточкой не дрогнуло.

– Не хочет он тебе отвечать, – прошептал Мирчо.

– Да нет, мы с ним беседы часто ведем, – усмехнулся Сила. – Я ведь в лесу гораздо чаще бываю, чем его родственники. Он ко мне привык. И знает – если что, срубить его недолго.

– Разве можно?

– Отчего нет? Это дерево, Мирчо. И хорошее дерево. Но Грача я пока рубить не стану. С ним весело – всё же знакомы были… Сейчас, еще немного отойдем – и приступим. Пока солнце не встало, надо деревце обработать.

– Да тут без крестов и нет вообще…

– А что ж ты думал? Самые хорошие деревья – заговоренные. Только осинку какую жалкую незаговоренную или елочку можно срубить.

Снег хрустел под ногами, в редкие просветы между деревьями иногда заглядывали тусклые звезды. Откуда-то – наверное, из города – послышался запах дыма.

– Ну, вот я и пришел, – заявил Сила, подходя к большому дубу. – Вчера еще его приметил. И катки тут спрятал. Я всегда дерево заранее выбираю.

Мирчо оглядел дерево. Таких в Волчьем лесу, конечно, нет. Мощное, крепкое, толстое, ровное. Да еще и дуб – крепкая, благородная древесина. Рублей на пятнадцать потянет, если не на двадцать пять. Вот только красный крест на коре… Приглядевшись еще внимательнее, Мирчо заметил в стволе какой-то гвоздик. Да ведь это крепление говорящего колокольца! Не иначе, Сила его срубил еще вечером, чтобы дерево никого предупредить не могло. Ох, страшно…

А Сила хмыкнул, выхватил из-под шубы топор, ощерил неровные зубы.

– Иди, приятель, ищи себе дерево. Мне веревку разложить надо. У тебя-то веревка есть?

– Есть.

– Это хорошо. А то на твой стук людишки набегут – и мне не поздоровится.

– Я ж не совсем без понятия…

Молчаливая веревка досталась Мирчо еще год назад, по случаю. Соседка добро покойного мужа продавала – отчего не взять? В хозяйстве всегда пригодится. А в лесу – тем более.

Дровосек побрел между стволов. Кресты, кресты, кресты… А вот и клен с колокольцем – медным, объемным, но тонкостенным. По нижнему краю выбиты руны, внутри – короткий язычок. Кажется, что деревянный, но кто знает?

– Эй, парень!

Мирчо вздрогнул и едва не сел на снег. Колоколец едва заметно вибрировал. Голос раздавался от дерева.

– Чего тебе? – хрипло спросил дровосек.

– Поговорить хочу. Тебя как зовут?

– Мирчо.

Сказал – и понял, что совсем зря отозвался. А уж свое имя называть – вообще глупость.

– А, так ты – Мирчо Мраков, дровосек?

Казалось, колоколец, приросший к дереву, гудит на весь лес.

– Тише! – попросил Мирчо.