Гаркушев Николевич - Большие деревья

– А чем Волчий лес плох? – спросила Домна.

– Был Волчий лес, да весь вышел.

– Как так?

– Половину срубили, а оставшееся король своей собственностью объявил. Последняя законная порубка сегодня была. Вот дерево и ушло за пять рублей. В два раза цены взлетели. И то ли еще будет.

– Куда ж теперь ходить? За Лысую гору?

– Далеко, и лес там молодой, чахлый. Дороги нет. Ну да ладно, разберусь, женушка.

– Как так – разберешься? – охнула Домна.

– Да так. Если нигде рубить нельзя – что далеко ходить? Королевский лес рядом.

– В нем ведь половина деревьев – живые!

– Говорящие, – Мирчо усмехнулся. – Ну так их и обойти можно. А так – там деревья большие…

– А если какое говорящее дерево не распознаешь? Грех.

– Дровосек без греха не бывает.

– Но…

– Домна, я тебя учу, как опята солить?

Жена обиженно надула губы, но возражать не стала: надо скопить монет двадцать для дядьки Богдана, а на улице их не найдешь. Муж – добытчик, он разберется. Женское дело – домашнее.

А Мирчо, сам удивившись своей решительности – еще по дороге домой он не был уверен, что отважится на браконьерство, и прикидывал, как сподручнее ходить за Лысую гору, – налил себе полную стопку водки, выпил и крякнул.

– Не боись, жена, не пропадем. Сам дядька Богдан как, хочет в дерево?

– Хочет, – не сразу ответила жена.

– Ну, так тому и быть. Чего для хорошего человека не сделаешь.

Лег Мирчо рано, только солнце село. Встал еще раньше, среди ночи. Теперь не пойдешь в лес по утренней зорьке: темные дела днем не делают. А Королевский лес охраняют, хотя проскользнуть незамеченным в него можно. И уйти с деревом – тоже. Особенно если имеются нужные инструменты.

На краю деревни Мирчо встретил браконьера Силу Корявого. Низкорослый мужик имени вполне соответствовал: был силен, но не слишком красив и строен. Да и браконьерством занимался не всегда. Вместе с Мирчо они рубили лес на артельных отводах, когда работали на хозяина, богача Стефана Грача. Тогда у парней и топоров своих не было – нищета. Но поднялись, дома построили, женились, перестали гнуть шею на чужих людей.

– А, в Королевский лес, – усмехнулся Сила. Зубов у него во рту не хватало – не иначе выбили. Мирчо слышал, что браконьера как-то поймали на вырубке и сильно избили. Непонятно, правда, почему в острог не отправили. Откупился, наверное. Словом, дело темное.

– Да нет, я так, погулять вышел, – хмыкнул Мирчо.

– Так пойдем вместе гулять. Топор-то есть, от лихих людей отбиться?

– Куда нам без топора…

– А катки где?

– Спрятаны. Что их, домой каждый раз таскать?

Срубить дерево мало, его из леса вывезти нужно, причем быстро. Так что дровосек без самоходных катков – все одно что без топора.

– Ты ж вроде в другой стороне рубил, – заметил Сила.

– Так продавал-то в городе, а он рядом, – буркнул Мирчо. – Что ты цепляешься, Сила? Тебе все о моих делах рассказать, или о чем промолчать можно?

– Молчи, молчи… Боязно на дело идти в первый раз?

– Ты откуда знаешь, что в первый?

– Видно, – дернув углом рта, заявил Сила. – Потому и предлагаю: пойдем, лес тебе покажу, ты ведь давно в нем не был. А вдвоем всегда сподручнее – и отбиваться, если что не так, и злых людей примечать.

– Это ты о егерях?

– О них тоже. Да и вообще – обозлился народ с идолами своими.

– Так ведь рубят, наверное, и говорящие деревья? – затаив дыхание спросил Мирчо.

– А то, – сплюнул в сторону Сила. – Лучшие деревья, отличная древесина. Как не рубить?

– Людям-то убыток большой и расстройство.

– В острог одинаково сажают – и за простое дерево, и за говорящее, – буркнул Сила. – Большие деревья – государева собственность.

Королевский лес надвинулся темной громадой. На опушке никто деревьев не рубил – слишком опасно, издалека видно. А внутри – поди поймай браконьера, особенно если он толк в деле знает. Когда ствол из чащи на дорогу вытащил, бояться уже нечего. Откуда ты его везешь, егеря не касается, – разве только он дерево пометил. Так на то и глаза, и руки, чтобы пометки стесать вовремя.

За десять шагов перед развилкой Мирчо нырнул в кусты, вытащил из тайника мешок с заговоренными катками. Взгромоздишь на них бревно и тащишь как по маслу. Ну, не совсем как по маслу – как по снегу с хорошим настом, даже если под ногами щебень или пахота. Топор, катки да веревка – что еще дровосеку нужно?