Мэри Герберт - Темная лошадь

Лорд Кошин поднялся. Как самый старший и наиболее здоровый уцелевший вождь среди четырех победивших кланов, он приобрел некоторый авторитет за последние восемь дней. Теперь он встал и взял управление над Советом:

— Лорд Этлон, мы приветствуем тебя. Мы глубоко скорбим о смерти твоего отца.

Этлон кивнул в знак благодарности, так как не был уверен, что сможет говорить в такой момент. Он все еще не пользовался титулом «лорд», так как болезненное горе переполняло его, когда он думал об отце, услышав это слово.

Кошин продолжал:

— Теперь я хочу рассказать тебе, что произошло с тех пор, как ты уехал. — Он указал на остальных пятерых вождей. — Мы все, что осталось от первоначального Совета. Брант бежал, как ты знаешь. Лорд Феррон покончил с собой вскоре после битвы, а лорд Квамар, вождь Ферганана, уже отрекся. Из армии волшебника изгнанники и наемники убиты или разбежались, вилфлайинги ожидают приговора Совета. Что касается трех кланов, присоединившихся к Медбу, они сделали это по подстрекательству своих вождей и не участвовали в финальном сражении. С армией пришли только вероды, их семьи все еще ждут в Тир Самод какой-либо вести об их судьбе. Если ты согласен, Этлон, мы решили отложить их наказание. Мы считали, что это единственный путь к началу воссоединения кланов.

Этлон поднялся со своего сиденья:

— Я согласен с решением Совета. Достаточно ненависти и кровопролитий.

Кошин снова кивнул. Затем он посмотрел вниз, на молодую женщину, молча стоящую рядом со своей хуннули. Он был смущен близостью, которую он заметил между Этлоном и Габрией. Он не знал, что решит этот Совет, но он не хотел, чтобы Этлон был вынужден убить ту, которую он явно любит.

— Теперь мы должны обратиться к самому трудному решению. Габрия, ты спасла наши кланы и наш образ жизни от уничтожения. За это мы обязаны тебе бесконечной благодарностью. Но, делая это, ты использовала еретическую силу, которая запрещена под страхом смерти.

— Ты привела нас в большое затруднение, — заговорил Ша Умар. — Если мы последуем нашим законам и предадим тебя смерти, мы принесем бесчестье кланам за отказ от своего долга благодарности, но если мы проигнорируем наши законы и позволим тебе жить, мы откроем дорогу всем носителям магии, желающим овладеть волшебством.

— Возможно, настало время сделать это, — раздался голос из дворца.

Толпа зашевелилась и заговорила между собой, так как все узнали сильный голос Кантрелла.

Слепой бард вышел из дверей дворца в сопровождении Пирса. Шаги Кантрелла были твердыми и уверенными, когда он подошел и встал рядом с Кошином.

— Две сотни лет мы старались не замечать магии и просто смотрели, как страх овладевал нами. Кланы были почти уничтожены человеком, который злоупотребил искусством магии. Если бы люди учились на своих ошибках и управляли волшебством, вместо того чтобы поворачиваться к нему спиной, эта война с Медбом не случилась бы.

— Но магия — это извращение! — закричал жрец из толпы. Он был поддержан согласными криками.

— Это то, во что наши предки хотели поверить, и они вбивали свою ложь нам в глотки в каждой истории, молитве и законе. Но я говорю вам, — Кантрелл говорил, поднявшись в полный рост и широко разведя руки, как будто хотел заключить в объятия всех, находящихся здесь, — магия так же естественна, как воздух, которым мы дышим. Она может быть только так опасна, как опасна личность, которая ею обладает. Если бы Медб не имел в своем распоряжении магии, он бы просто использовал другое оружие, чтобы победить нас. — Бард указал на Нэру: — Взгляните на хуннули. Мы все верим во врожденную доброту этих лошадей. Они являются даром Валориана нам. Хуннули едва не убила Медба, а другая стоит здесь рядом с Габрией. Если магия является злом, как нас учили, осталась бы хуннули с девушкой?

По огромной толпе пошли разговоры и споры. Никто никогда не видел и не слышал ничего подобного.

Лорд Джол встал. Старый вождь был потрясен словами Кантрелла, но он не любил перемен и упорно цеплялся за спасительную непреложность законов.

— Эта девушка нарушила закон кланов! — закричал он. — Она выдала себя за воина, вступила в верод, присоединилась к встрече Совета и провозгласила себя вождем. За одни эти преступления она должна быть предана смерти.

Этлон вскочил на ноги с побледневшим от гнева лицом:

— Эти преступления были совершены, когда Габрия была в моем клане. Как ее вождю, мне решать, как ее наказать. Этот Совет должен только касаться собственно использования ею колдовства.