Елена Негласная - Клинок принца

Весёлое настроение испарилось быстрее, чем смолкли отзвуки моего смеха. От демонстративно доброжелательного обращения его высочества сводило скулы, хотелось отрастить клыки побольше и укусить противного надоедливого принца за первое попавшееся место. Но я только кивнула – 'сейчас', и выбралась из кустов на аллею, проломив последние мешавшие ветки. Всё равно этот куст уже не спасти. А на презрение принца Инкора плевать – ниже падать в его глазах мне уже некуда.

В итоге, в свои покои я возвращалась под ручку с младшим отпрыском королевской семьи. Причём мы оба могли похвастать совершенно каменными выражениями лиц и устало-небрежными взглядами на встречных придворных.

Разнос, который попытался устроить мне принц Инкор едва мы вошли в гостиную, не удался с самого начала. Помешала нянюшка, ахающая, охающая и с ходу попытавшаяся привести меня в порядок и накормить: 'Ах, девонька, столько времени гуляла! И проголодалась, небось!.. Ужин подайте баронессе в покои, бездельницы! Немедленно!.. И где же ты так расцарапалась, деточка! Ничего, сейчас умоешься, я тебя кремом намажу, до завтра и следа не останется, уж поверь старушке Шинноре… А вы, юноша, имейте совесть! Видите, баронесса устала и желает отдохнуть! И никаких но! До завтра потерпит ваш разговор… Даже если он важный, ничего за ночь не случится… Почему вода остывшая?!! Чтоб через две минуты была горячая, не то отправлю всех в сад обрезать розы!'

Угроза оказалась очень действенной – две девицы-служанки помчались выполнять указания, и мигом передо мной оказался таз с горячей водой и шикарно пахнущий ужин.

Ну что тут оставалось делать? Я только невинно улыбнулась младшему принцу и с трудом удержалась от желания помахать ручкой его идеально прямой спине.

После сытной трапезы, прошедшей под аккомпанемент неторопливо-укоризненной речи нянюшки, недовольной моим сегодняшним поведением, сон пришёл мгновенно. Крепкий и глубокий, полный сумбурных сновидений, поутру всегда клубящихся в памяти мутным неясным туманом…

Вот только проснулась я не утром, а посреди ночи. И острое чувство непонимания происходящего прогнало сны быстрее холодной воды для умывания.

Из-за тяжёлых южных занавесей в комнату просачивалась темнота, неохотно растворяясь в свете маленькой тонкой свечи, стоящей на тумбочке в другом конце комнаты. Широкая кушетка рядом с тумбочкой пустовала, о совсем недавно отдыхавшей там нянюшке напоминало только одеяло, скомканное в углу.

Отчего я проснулась? Потому что Шинноре захотелось повидаться с дамской комнатой? Нет. К такому я привыкла с детства, и нужно что-то большее, чтобы разбудить меня посреди ночи. Даже на 'враждебной территории' – в королевском дворце Илсинора.

Повторный осмотр окружающего пространства ничего не дал. Обычная комната, тени привычно танцуют в углах, и едва заметно трепыхается накидка на кресле – из-за невидимого сквозняка…

Сквозняка?! А откуда взялся сквозняк?!

Дверь в гостиную закрыта, это видно сразу. Окно… тоже закрыто наглухо, выяснила я, с сожалением выбравшись из-под одеяла. Накидка, всё так же провокационно играющая складками, сразу перекочевала мне на плечи – без плотного одеяла невидимый глазу ветерок оказался вполне ощутимым, обдувая обнажённую кожу холодным ночным дыханием.

Повернувшись 'против ветра', я внимательно изучила стену. Кажется, потайной ход был где-то здесь… Точно, вот он – едва-едва приоткрытый.

Даже если это не радушное предложение прогуляться, упустить такую возможность я не могу!

Ровный пол потайного хода скрадывал шаги, а отсутствие широкого пустого пространства не давало эху показать все свои возможности. Меня такое положение дел устраивало как нельзя лучше.

Несмотря на тщательное изучение стен, никаких дверей в потайном ходе не обнаружилось. Либо они очень хорошо замаскированы, либо этот коридор не связан с остальными потайными ходами дворца. Странно это… Не верю я во вторую версию, но придётся пока что остановиться на ней и считать, что от сюрпризов, подкрадывающихся со спины, я себя обезопасила.

Наконец впереди замаячила тонкая полоска света – верхний конец коридора. Подкравшись и приникнув к щели одним глазом, я имела честь наблюдать печально знакомую мне комнату. Фигуры двоих беседующих людей распознаванию не поддавались, расплываясь в полумраке, а тихие голоса казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми.

– …весь дворец должен быть в курсе, что младший принц сильно провинился и на Спорное поле не поедет, – сообщил глубокий грудной голос, спокойный и самоуверенный настолько, насколько человек вообще может быть спокоен и уверен в себе. Длинный тёмный плащ с капюшоном, в который кутался человек, навевал нехорошие ассоциации. Неужели это Неизвестный?! Тайный советник королевской семьи, левая рука короны, гроза всех нарушителей закона и представителей 'недипломатичной оппозиции'? Его лицо и личность по старой традиции оставались неизвестными, чтобы освободить от вечных и назойливых покушений столь влиятельную фигуру при Илсинорском дворе. Можно было несколько раз за день столкнуться с ним во дворце, не подозревая, что именно этот человек своим профессиональным прозвищем навевает ужас даже на матёрых специалистов Ночных дел…