Елена Негласная - Клинок принца

Кто-нибудь! Напомните мне, впредь никогда не произносить эту фразу! А заодно – никогда не говорить 'никогда'…

Именно такие мысли пришли мне в голову, когда ноздри пощекотал смутно знакомый горьковато-кислый запах. Он сразу же потерялся в сонме ароматов постоялого двора, но я уже подскочила, действуя скорее по наитию, чем осознанно – как и всегда в непредвиденных и опасных ситуациях.

Неясная тревога заставила меня небрежно и внешне спокойно прогуляться до заднего хода 'Графского двора'. Дверь оказалась распахнутой настежь, и я уже с другого конца коридора заметила двух человек в ярких плащах клинков Города. Что ж, попробуем другим путём…

Тайный выход из комнатки-кладовки нашёлся с трудом, я давно знала о нём, но не пользовалась ещё ни разу. Перестраховываясь, незаметно приоткрыла дверь и приникла к щели.

Бледноокая, неужели ты предала меня? В чём же я провинилась перед тобой? Снаружи, будто бы случайно остановившись переговорить друг с другом, стояло трое городских клинков. А может, их там и больше. Прорваться не удастся, надо прятаться. И опять бежать из города… Жалко, я здесь уже прижилась. Светлейшая Ниора мне действительно понравилась.

Всерьёз я заволновалась только вернувшись в общую залу. Посетители и постояльцы пристроились за столиками и у стойки, лениво прихлёбывая пиво или ковыряясь в тарелках. Ещё недавно оживлённая и шумная толпа сейчас притихла и успокоилась, будто по приказу. Но толпе не прикажешь… Зато её можно застать врасплох и обвести вокруг пальца.

Ой, тупица! Какая же я тупица! Это ж надо – не узнать сонный дым, которым сама пользуюсь регулярно! И то, что обычно я при его использовании хожу в повязке, пропитанной соком мелиссы, меня не оправдывает…

Посетители уже начали клевать носом, незаметно для самих себя устраиваясь поудобнее. Правильно, если засыпать, так уж с комфортом. А вот мне лучше убраться отсюда куда подальше, пока не нанюхалась окончательно. И для начала – забежать к себе в номер, где у меня есть готовая повязка и нужный сок.

В номере я мигом покидала в котомку все свои вещи (а их у меня… скажем так, немного) и, надев повязку, задумалась, как выскользнуть из окружения. Ясно, что здание караулят со всех сторон – если даже потайной ход перекрыли, несмотря на его 'тайность'. Отсидеться в подполе тоже не удастся: когда все посетители уснут, ничто не помешает клинкам обследовать всё здание сверху до низу. Сверху… ну конечно!

Я сорвалась с места, молясь только об одном: не наткнуться на какого-нибудь особо ретивого стража порядка, решившего заглянуть внутрь вперёд своих товарищей. Везение ещё не покинуло меня, и до маленькой пыльной каморки под крышей я добралась без приключений. Отодвинув кучу хлама, лежащего в углу, и вытащив из стены два устрашающе длинных и толстых гвоздя, я подцепила угрюмо заскрипевшие доски и отодвинула их в сторону. Так, теперь надо всё замаскировать… Вернув кучу хлама на место, я отбросила гвозди в сторону и со всей дури замахала широкими рукавами плаща. Пыль поднялась столбом, чтобы почти сразу осесть обратно, скрывая следы моего пребывания в таком неприглядном месте. Осталось подняться по узкой лестнице внутри стены и успеть захлопнуть отодвинутые доски до того, как осядет вся пыль – чтобы и доскам досталась своя доля, и можно считать, что я выбралась.

Не совсем, конечно. Пока что только на крышу, где 'добропорядочный' хозяин 'Графского двора' тайно содержит почтовых птиц. В том числе – королевских белых соколов, за что можно и на рудники угодить. Почтовых птиц вообще имеют право содержать и использовать только королевские службы. Именно службы, а не служащие… А белый сокол приносит на своих крыльях либо королевский указ, либо королевский же приговор. Смертный, например…

Не люблю этих птиц. Ничего хорошего они мне никогда не сообщали.

Хозяин 'Графского двора' исправно позаботился о своей безопасности. Птицы были спрятаны там, где их никто не подумает искать. С двух сторон клетки скрывали покатые крыши здания, а ещё с двух – печные трубы. Вернее, собственно трубой от пекарни была только одна из них, а вторая – искусно выполненным муляжом, настолько хорошо продуманным, что со стороны невозможно предположить наличие между двух 'стен' трубы пустого пространства. Которого вполне хватит, чтобы скрыть ещё и меня…

Крыши Светлейшей Ниоры известны на весь Круг королевств. Над каждым зданием (за исключением дворовых построек) красуются покатые черепичные кровли, сходящиеся под разными углами и умещающиеся по три-пять штук на четыре несущие стены. Этакий лес из разномастных угловатых крыш. И между двумя такими крышами постоялого двора я и умостилась, спрятав повязку обратно в котомку (а зачем она мне на улице?) и оперевшись спиной на печную трубу. Надеюсь, что на саму трубу, а не на муляж.