Елена Негласная - Клинок принца

– Ваше высочество, вот вы где! Спрятались от южных гостей? Между прочим, вы уже давно можете быть спокойны: господа купцы не выдержали и половины экскурсии по Памятному Залу. Где-то после витража с битвой 879-го года, они отпросились с приёма, сказав, что завтра им пора возвращаться, а значит, на сегодня осталось ещё очень много дел!

– Норол! Как давно я тебя не видел! – просиял в ответ на жизнерадостную тираду кронпринц.

Только этого мне не хватало! Похоже, придётся терпеть общество виконта Норола ещё не один раз, и хорошо, если недолго. А если его высочество решит пообщаться с приятелем? Мне-то что делать?! Стоять рядом, изображая из себя слугу, который, как известно, должен быть невидим, неслышим и неощутим?! Может, и переодеться заодно служанкой?!!

Кронпринц, уже собравшийся отойти куда-нибудь – поболтать с виконтом, перехватил мой полный злости и предостережения взгляд и замешкался. Я воспользовалась моментом, чтобы вклиниться между ними и взять Луиса под ручку, нежно проворковав:

– Луис, мы с виконтом Норолом уже знакомы. – Вот так! Будет знать, как забывать про свою 'девушку'!

Понявший свою оплошность кронпринц виновато улыбнулся мне и извинился перед виконтом, пообещав найти его завтра и пригласить на чашечку чая. После чего повёл меня по залу, шёпотом, на ушко, рассказывая всякие истории про тех дворян, мимо которых мы проходили. Я не могла удержаться и откровенно хихикала, при этом стараясь запомнить и сами истории, и их главных действующих лиц. Господа придворные смотрели на моё неподобающее поведение сквозь пальцы, если не сказать – благосклонно. Похоже, они всё поняли по-своему. И, конечно, ни я, ни кронпринц разубеждать их не собирались.

Небольшую скрытую дверь в углу зала я заметила, только когда мы в неё упёрлись. Кронпринц подёргал ручку, не переставая развлекать меня очередной байкой из дворцовой жизни, и радостно улыбнулся, когда дверь приоткрылась. Из щели дохнуло свежим воздухом и терпким густым ароматом цветущих роз.

– Прошу вас, миледи, – Луис пропустил меня вперёд и тщательно закрыл дверь изнутри. Кажется, даже на засов.

– Зачем? – удивилась я, кивая на дверь.

– Чтобы никто не помешал, естественно, – тоном самоуверенного ловеласа ответил кронпринц, заставив меня невольно насторожиться. Впрочем, стоило мне увидеть его весёлую улыбку, как я расслабилась. А Луис, похоже, решил объясниться, хотя и так всё было понятно: – Я всегда приводил на балкон своих девушек, и если бы мы сейчас сюда не заглянули, это привлекло бы к тебе ненужное внимание…

– Балкон? – прервала его я, с любопытством изучая окружающее пространство. Небольшой коридорчик-карниз тянулся вдоль всего зала, смущая непривычного к высоте человека тонким полуметровым бортиком-оградкой. Интересно, и зачем этот бортик нужен? Если я начну падать, он меня не удержит и даже не задержит. Да и падать здесь всего ничего – мы сейчас на высоте второго этажа. Хотя, в розовые кусты приземляться мало найдётся желающих. Но только если их об этом спросить…

– Изначально этот коридор использовался для ухода за витражами: снять-поставить, помыть, если нужно… Видишь фонари? Их зажигают, если хотят показать кому-то Памятный Зал, когда уже стемнело. Освещённые, витражи гораздо ярче и величественнее… Только я додумался использовать этот балкон для уединения во время какого-нибудь приёма. И эта идея настолько понравилась всем окружающим, что теперь среди приближённых дворян есть даже такой знак: если девушку водили сюда, на балкон, значит, у кавалера на неё очень серьёзные намерения…

Я чуть не подавилась вопросом. Вот это логика! Кронпринц сюда таскает своих фавориток, каждый месяц – новую, а среди дворян сводить на балкон девушку считается знаком серьёзных намерений?! Ни за что бы не додумалась!

– Луис, а вас не смущает то, что со стороны улицы вас прекрасно видно? Нет, я понимаю, там мало кто гуляет, но всё-таки… – я глянула в сгущающиеся сумерки. Перед дворцом были разбиты клумбы, чуть дальше красовались аккуратно подстриженные лужайки, а уже за ними виднелись высокие стройные деревья Королевской Аллеи. Невидимая за деревьями, дворцовая ограда отрезала парки и аллеи, открытые для каждого горожанина, от территорий королевского дворца, что позволяло надеяться на отсутствие любопытных под нашим балконом.

– Сейчас совсем стемнеет, и не видно будет ничего, даже если вплотную подойти, – хихикнул кронпринц. – Что будем делать? Меньше получаса проторчать здесь нам не грозит, иначе вся конспирация летит в Огонь… Ложись!!!