Елена Негласная - Клинок принца

Наконец я вспомнила, что в комнате не одна, и подняла настороженно прищуренные глаза на принцев.

– Моя леди, зовите меня по имени – Луис, – выдал явно заготовленную фразу кронпринц, тоже озадаченно-настороженный.

Я криво усмехнулась. Что ж, играть – так играть до конца! И мило улыбнулась наследнику престола:

– Я счастлива быть полезной вам, Луис.

– Разобрались? Ну вот и отлично! – выдернул нас обоих из такого странного состояния до безобразия бодрый и весёлый принц Инкор. – В таком случае, позвольте откланяться. Времени до приёма осталось всего ничего, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела…

Договаривал он уже уходя – и опять наплевав на все правила приличия.

Как только мы остались одни, повисло неловкое молчание. Прервал его Луис:

– Я прошу вас простить моего брата за его неподобающие манеры – он воин, а не политик, и очень не любит этикет.

– Неудивительно, – улыбнулась я, – его, наверное, часто заставляли учить правила поведения, приличествующие особе королевской крови, когда он хотел потратить это время на размахивание мечом.

– Верно! – рассмеялся кронпринц. – Он до сих пор возмущается, когда его отрывают от любимых дел, так или иначе связанных с оружием и войнами…

– Ага, – не смогла сдержаться я, – в их число входит, видимо, взятие штурмом постоялых дворов…

– Инкор – королевский клинок, – сразу нахмурился кронпринц. – И этот статус он получил отнюдь не по праву рождения. И делает он то, что делать необходимо… Причём последнее время он всё больше занят командованием, нежели участием в силовых операциях.

– Стало быть, его личное присутствие на моей поимке можно считать проявлением уважения?

– Нет. Он хотел лично посмотреть на вашу реакцию. Если бы вы даже не заметили нападения, как большинство посетителей постоялого двора, это значило бы, что вы не подходите. Но ваша реакция и ваша находчивость Инкору понравились.

– Он уже и об этом успел рассказать? – вздохнула я.

– Кое-что, – смутился Луис.

Представляю, в каких именно красках принц Инкор расписал меня, падающую с крыши…

– Очаровательно. Тогда, может быть, мы перейдём к делу? Расскажите мне поподробнее, пожалуйста, о покушениях, которые уже были, и о ваших подозрениях насчёт личности такого активного недруга…

После примерно часовой лекции я окончательно впала в тоску и печаль. Дела в Илсиноре, как выяснилось, обстояли не так гладко, как выглядели на первый взгляд. Нет, я всё так и предполагала, но иногда приятнее, если ожидания не сбываются… Особенно с учётом того, что нынешняя ситуация напрямую касается меня.

Поскольку время поджимало, осознавать и раскладывать по полочкам новую информацию мне пришлось уже по пути на приём. Длинный и запутанный путь по 'внутренним', то есть непарадным, коридорам дворца, позволил прикинуть шансы на благоприятный исход дела. Шансы оказались небольшие. Почему? Сейчас объясню.

Илсинор – среднее по достатку королевство Круга. Самые южные, Вер'цит и Карсута – богатые королевства, первое очень активно торгует с заокеанскими землями и получает огромные прибыли, а второе славится своими пряностями, винами… и торговыми путями – именно оно связывает между собой весь Круг королевств. Рассветное королевство, Шитасс, славится плодородными землями и редкой пресноводной рыбой. А вот Холодное и Горное королевства небогаты и выкручиваются, как могут: с помощью разведения мясного и молочного скота – и шахт и рудников, соответственно.

На фоне остальных королевств Закатный Илсинор ничем не выделяется. Да, есть плодородные земли, но их немного. Есть горы – но золотые жилы располагаются на Спорных землях, а местная часть хребта ничем, кроме твёрдых пород камня, не примечательна. Мастеровые и ремесленники работают не лучше и не хуже, чем везде, но их много, что позволяет торговать хотя бы плодами ручного труда…

Таким образом, дворяне Илсинора давно уже привыкли довольствоваться тем, что есть, и редко ссорятся между собой. Ладят они и с королевской семьёй, пусть не очень активно, но всё же поддерживая центральную власть. Врагов, как таковых, у Илсинора нет – весь Круг королевств давно уже научился жить друг с другом мирно, что только подтверждают ежегодные сражения на Спорном поле.

На этом фоне внезапные покушения на жизнь кронпринца выглядят нелепо и бессмысленно. В королевстве всё тихо, мирно и спокойно – и, уж поверьте мне, это действительно так… если бы обстановка изменилась в худшую сторону, это было бы очень заметно. Неизвестный не зря занимает место по левую руку короля, о 'волнении умов' он доложил бы королю сразу же. Родственников у королевской семьи Илсинора немного, и никто из них не имеет права наследования короны…