А Ватагин: Второй шанс

- И что же, интересно, тебе привычно в военных школах?

- Дисциплина. Там будут те, кто отдаёт приказы и те, кто их выполняет. Уж поверь мне, выполняющим я буду недолго.

- С тебя станется. Короче, они сейчас придут, поэтому постарайся вести себя, как приличный мальчик, - предупредил Шубейко.

- А если им нужен сорванец?

- Что?

- Вдруг у них уже есть приличный мальчик и им нужен кто-то позадорнее, ну для контраста.

- Ты рассуждаешь о них, как о каких-нибудь собаководах, - осуждающе заметил генерал.

Степан успел только пожать плечами, как в тот момент в кабинет управляющего по надзору за детьми, без стука ввалилась колоритная парочка. Высокая блондинка вышла вперёд под руку с чересчур прилизанным молодым человеком в очках.

- Здравствуйте мистер Крюков, - сказал очкарик с ярко выраженным английским акцентом и протянул руку Шубейко, занимающему кресло хозяина кабинета.

- Добрый день, - поздоровался тот, - вы очень пунктуальны мистер Мастерс.

- Жизнь приучила, - улыбнулся молодой человек.

Степан, тихонько сидевший в уголке, насмешливо хмыкнул, чем привлёк внимание своих будущих родителей и заработал красноречивый взгляд Шубейко.

- О, какой чудный мальчик! - Всплеснула руками женщина. У неё был украинский акцент.

Странная пара, - пронеслось в голове у Степана за мгновение до того, как женщина заключила его в объятиях.

- Тебе у нас очень понравиться! - Заверила она, отступая.

- Не сомневаюсь, - ответил Степан, успевший мельком заглянуть в её глубокое декольте.

- Где бумаги, которые нам необходимо подписать? - Деловито осведомился англичанин.

- Вот, пожалуйста, - генерал пододвинул целую стопку.

Через двадцать минут с формальностями было покончено, и Мастерс сообщил, что пора ехать.

- Деловые люди, что с них взять. - Прошептал Шубейко, обняв Степана на прощание. - Как связаться, ты знаешь. И помни, мы будем за тобой приглядывать.

- Никакой с вами личной жизни.

- Рано тебе ещё личную жизнь устраивать.

Степан уже вышел было из кабинета, но замер у двери.

- Командир, ты бы это... - начал он нерешительно, - ствол бы мне выделил что ли. Я без оружия себя голым чувствую!

- Привыкнешь. - Отмахнулся Шубейко.

- Ну, хоть нож!

- Молодой человек, оружие детям не игрушка! - Начал выходить из себя генерал.

- Хоть какой-нибудь кастетик!

- Нет!

- Ну, тогда бывай, командир, - понуро попрощался бывший диверсант.

Степан нехотя поплёлся за своими новыми родителями, которые терпеливо поджидали его у лифта.

В отсутствии деликатности их не упрекнёшь, - подумал он.

На улице их ждал шикарный серебристый гравимобиль с шофёром. Степан смерил тачку равнодушным взглядом - попеняв про себя на её малофункциональность и слишком броский внешний вид - чем несколько озадачил Мастерсов. По их мнению, ребёнок из приюта должен был прыгать от восторга вокруг этой машины. Прыжков и прочих проявлений непосредственной детской радости почему-то не было.

- Солидная тачка, - нехотя произнёс Степан, заметив ожидающе косящихся на него Мастерсов.

- Это Бэнтли, из Британского Галактического Сектора! - Со значением произнёс мистер Мастерс.

- Она... сразу бросается в глаза, - осторожно кивнул Карпатов.

Мастерсы оказались как раз такими, какими Степан их себе представлял, а именно - пекущимися о своей репутации толстосумами. В тот же вечер как он впервые оказался в их огромной трёхэтажной квартире, в его честь была устроена небольшая вечеринка. Целью вечеринки было показать почтенным гостям, какие они - Мастерсы - великодушные и добросердечные, раз усыновили такого нескладного оборванчика (к слову, Карпатов только на первый взгляд выглядел нескладным и угловатым, как и большинство подростков в этом возрасте, однако, присмотревшись, можно было отметить плавность и выверенность всех его движений).

Степан ещё ни разу не видел столько фальшивых улыбок и презрительных взглядов одновременно. Гости постоянно донимали его разговорами на тему 'Как тебе повезло!' хлопали по плечам и ерошили волосы. Карпатову не раз приходилось форсировать болота, наполненные змеями и прочей гадостью, поэтому он без проблем перетерпел сей интерес к его персоне, однако, в последствии, о тех же змеях вспоминал с куда большей приязнью, чем до знакомства с гостями родителей.

Короче, местный бомонд был в восторге от Мастерсов. Те, в свою очередь, остались довольны таким покладистым сыном, что не помешало им избавиться от него на следующий же день. Степану вручили билет на шатл до Монблана, кредитную карточку с ежемесячными и достаточно щедрыми поступлениями и доставили его в космопорт.