Джон Хокинг - Изумрудный Лотос

Спрыгнув с козел, он могучими руками сдернул холстину с крыши фургона и поставил тяжелые бочонки один на другой. Забравшись наверх сооружения, человек нахлобучил на голову легкий кожаный шлем и присел, готовясь к прыжку.

Один миг и его тело, подобно стреле из арбалета, взмыло ввысь. Уцепившись как кот за самый край стены, человек стал подтягиваться на кончиках пальцев. Забравшись на широкий гребень, он лег плашмя на холодный камень.

Несколько минут мужчина лежал неподвижно, переводя дыхание. Воздух со свистом выходил из его легких. Голова кружилась, словно проклятое снадобье Шакара из Кешана продолжало свое действие.

Сжав зубы, киммериец встряхнулся, пытаясь избавиться от головокружения. Немного придя в себя, он посмотрел вниз, по ту сторону стены.

Роскошный сад простирался в тени перед ним. Аллея плодовых деревьев вела к прекрасной вилле, силуэт которой вырисовывался на поляне, залитой светом звезд. Легкий ветерок доносил до варвара благоухание ночных цветов.

Конан сел на корточки на гребень стены и прикинул расстояние до ближайших деревьев. Прыгать прямо на землю без вероятности сломать ноги, было не возможно.

На его счастье, одно высокое дерево раскинуло крону в непосредственной близости от стены. Долго не раздумывая, варвар прыгнул на его ветви. Железные пальцы намертво вцепились в сук, который согнулся, грозя обломиться под немалым весом. Киммериец отпустил толстую ветвь и приземлился на влажную траву. Глаза его стреляли по сторонам в поисках вероятного противника.

Вокруг не было ни души. Дорожка из белого гравия извивалась между тщательно подрезанных кустов и вела прямо к особняку госпожи Зеландры.

Бесшумно, как волк, Конан прокрался к дому.

Во внутреннем дворе, вымощенном плиткой, варвар приблизился к низкому окну и вдруг замер, услышав шаги.

Северянин моментально метнулся в тень, хватаясь за рукоять меча.

По гравию шли двое, одетые в форму. Они приглушенно переговаривались между собой. Киммериец напрягся, готовый к стремительной атаке.

Мужчины носили легкие кольчуги. На поясах висели короткие клинки. У более высокого, на плече лежала длинная колючая булава. Они остановились прямо у куста, за которым схоронился варвар. Один вытащил из под плаща объемистый бурдюк и протянул обладателю булавы. Воин сделал несколько больших глотков и вернул его товарищу. Тот, так же, приложился к узкому горлышку и жадно вливал в нутро живительный напиток. Наконец оторвавшись от бурдюка, охранник довольно погладил себя по животу. Второй хлопнул напарника по заднему месту и что-то грубо сострил.

Парочка продолжила свой путь вдоль дорожки, не ведая, как близко находилась от смерти.

Конан немного расслабился, все еще чувствуя небольшое головокружение. Он послал чуму на голову всех адептов темного искусства, ругаясь на всех известных ему диалектах.

Отведя душу, варвар выбрался из кустов и тихонько направился обратно к окну.

Крепкие ставни были слегка приоткрыты, позволяя прохладному воздуху проникать во внутрь помещения.

Конан открывал их с осторожностью, моля богов, чтобы дерево не скрипнуло.

К счастью, ставни не подвели и скоро распахнулись достаточно широко, чтобы пропустить в створки мощное тело северянина. Киммериец быстро перелез через подоконник и проник в недра виллы госпожи Зеландры.

Открыв незапертую дверь, он попал в длинный коридор, освещенный единственной, тонкой свечой. Пол плотно устилали богатые. Стены украшали ковры вендийской работы. В воздухе держался слабый аромат сандалового дерева. Тишина окутывала спящий дом тяжелым саваном.

Припоминая карту Шакара, Конан беззвучно ступая, двинулся вдоль стен тусклого коридора. На полированной поверхности обнаженного меча, мерцали отблески одинокой свечи.

Вскоре, коридор повернул направо. В углу на низком постаменте стояла изящная рифленая ваза из лучшего кхитайского фарфора. Конан обогнул ее и очутился в небольшом зале, облицованном резными деревянными панелями. В зале горел масляный светильник, испуская мягкий янтарный свет. На противоположном конце, в прихожей стояла молодая женщина, с ужасом взиравшая на пришельца.

— Тихо! — киммериец опустил меч и поднес палец к губам. — Я думаю, ты…

Девушка быстро вскинула руку к пышной прическе темных волос и выхватила откуда-то кинжал. Короткий взмах, и маленький острый клинок полетел стрелой прямо в грудь Конана.

— Кром! — рявкнул варвар, еле успевая увернуться.