Аксенов Павлович - Арес 2

Антипов неплохо подготовился к происходящему, поэтому сейчас пожинал плоды. Он легко победил своего первого противника, затем без видимого труда одолел второго, того, кто тоже выиграл первый бой, а потом, когда третий оказался повержен вследствие довольно необычной комбинации ударов, публика всколыхнулась.

Виктор не смотрел на небо, но тщательно наблюдал за реакцией зрителей. Третья его победа привела к волне обсуждения достоинств неожиданного претендента на лидерство. Специалисты, неспециалисты и полуспециалисты в течение нескольких минут перемалывали косточки ан-Орреанта. Все-таки признанное мастерство владения щитом и мечом – не шутка. Антипов видел это, подмечая взгляды и жесты. Графиня встретила успех Ролта весьма благосклонно, улыбнулась ему, и когда он подошел поближе, сказала несколько ободряющих фраз. Жрецы тоже остались довольны. Терсат махнул своему будущему протеже рукой и Виктор понял, что если он выйдет хотя бы на второе место, то поддержка со стороны священнослужителей будет обеспечена.

Женар тоже не остался в стороне. В промежутке между своими схватками он подошел к Виктору и сообщил, приглаживая усы резкими нервными движениями:

– Неплохо, неплохо, господин ан-Орреант. Ваш пример лишний раз доказывает, что везение в выборе противника гораздо больше необходимо воину, чем долгие и упорные тренировки.

– Чтобы мое везение было полным, мне нужно было родиться в семье графа, господин ан-Котеа, – ответил Виктор, которому все больше казалось, что когда турнир завершится, дуэль между ними будет неизбежна.

Распорядитель турнира не мог оставить Ролта без внимания. Он выставил ан-Орреанта в четвертый раз против победителя двух пар, барона ан-Ретеса, которому не нашлось противника по жеребьевке. Эти пары вышли вне очереди. Они должны были пропустить вперед безусловных лидеров 'второй группы' ан-Суа с Женаром, но победное шествие Ролта внесло в планы коррективы.

Однако Виктор не роптал. Дополнительный противник – лишний повод рассказать жрецам о том, как его, подающего надежды честного молодого воина, пытаются задвинуть. И Антипову почему-то думалось, что Терсат отреагирует как должно. А именно – возьмет хотя бы жеребьевку в свои руки. Виктор настолько увлекся планами и их целенаправленным выполнением, что перестал учитывать неожиданности и забыл простую житейскую мудрость: если тебе часто не везло раньше, то не везет и сейчас, просто ты об этом еще не знаешь.

Барон ан-Ретес принадлежал к числу тех, чье имя 'приклеилось ко дну горшка'. Он не был очень сильным бойцом, но Антипов его опасался. Однако сейчас Виктор, вдохновленный несколькими легкими победами, находился в превосходном настроении и был готов бросить вызов практически любому.

Ан-Ретес, бородатый мужчина средних лет в хороших доспехах, начищенных до блеска, и в шлеме с коротким желтым плюмажем, не испытывал к Ролту никакой ненависти. Виктор понял это сразу же, когда вышел в центр поля и поклонился своему противнику. Барон ответил легким поклоном и дружелюбной улыбкой. Антипов подумал, что с таким хорошо иметь дело. Не только во время состязаний, но и в реальном бою. Если один человек пытается убить другого без всяких отрицательных эмоций, то у убиенного наверняка успеет создасться впечатление, что пал не от руки врага, а по причине злого рока. Что ни говори, а последняя мысль перед смертью будет лишена неприязни.

– Начинайте, господа, – распорядитель опустил свой небольшой деревянный жезл и сразу же раздался звук горна, которым отмечалось начало каждой схватки.

Виктор не стал ждать, пока труба стихнет, а немедленно атаковал, что дозволялось правилами. Воин провел серию отличных ударов, но все они были приняты на щит, даже те, которые, с точки зрения Антипова, удобнее парировать мечом. Это слегка удивило Виктора. Он отступил на шаг, словно приглашая противника сделать ход. Реакции не последовало. Тогда молодой воин снова ринулся в атаку. Одна связка шла за другой, но ан-Ретес демонстрировал большую опытность. Он уклонялся, отступал, а если не получалось, то просто принимал удары на щит. Барон держал меч в среднем положении и использовал его лишь изредка. Антипов наблюдал за ан-Ретесом раньше, тот сражался хорошо, но никогда не пренебрегал атаками. Виктор был озадачен.

'Он вообще нападать собирается? – подумал он, когда барон в очередной раз проигнорировал возможность нанести удар. – Или чувствует, что атака не достигнет цели? Но почему тогда с другими вел себя иначе?'