Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Что упало, то пропало, олухи! - звонко крикнуло оно тем самым детским голосом, и исчезло по ту сторону забора.

- Ты это видел? Бродяжка! - Лан стремительно подскочил к забору, и уже вознамерился на него влезть, когда Даниэль, наконец, осознал, что случилось.

- Да черт с ней, с этой палкой! - он рассмеялся с таким облегчением и так заразительно, словно вся эта операция по спасению реликвии была затеяна с единственной целью - вручить ее лично в руки рыжему чудовищу. - Лан! Ланни… пошли… давай… сто лет на башню не лазили… а?

Лан отошел от забора, мимолетно улыбнулся, и проходя мимо, хлопнул Даниэля по плечу.

- Пошли.

И опять они почти ни о чем не разговаривали, пока не добрались до затянутых плющом развалин. Перекинулись парой фраз на ходу - это же не считается. Но молчание вовсе не было натянутым или давящим, им просто хорошо было вместе. Как раньше.

Они уже миновали предместья и выбрались на тропинку, уводящую в горы - чтобы не пробираться через замковый двор и сад, которые хорошо охранялись с момента появления здесь принцессы. Но у тех, кто провел здесь детство было достаточно своих путей-дорожек. Общих…

Замшелые валуны, раскатившиеся с обрушенной стены попадались все чаще, вот-вот из-за деревьев вынырнет зубчатый парапет старой башни, и тогда…

- Стой! - Внезапно напрягся Ланире и схватил спутника за рукав. И лицо у него стало такое, что Даниэль поневоле вздрогнул.

- Что такое? - он недоуменно уставился на резко посерьезневшего и даже встревоженного Лана.

- Земля… свежая. Видишь? - Лан за рукав притянул своего спутника поближе и вполголоса продолжил: - Я точно знаю, тут не ведется никаких работ, и троица не собиралась искать клад. Это очень… странно…

Даниэль тоже замер, а потом, ведомые одной и той же мыслью, парни медленно отступили и скрылись за одним из камней. Еще недавно такое солнечное утро словно слегка померкло, хотя на небе не было ни облачка. Мирный склон, заросший шиповником и диким виноградом вдруг словно ощетинился, а за каждым кустом теперь чудилась опасность.

- Ты думаешь?

- Старый ход… он ведет прямо в подвал, где сейчас библиотека… - Даниэль невольно поморщился, вспомнив о своем “умном” решении перенести книги в сырость.

- И начинается он здесь… за пределами магического круга, - Лан хмурился все больше. - Отсюда теоретически можно попасть в замок, минуя охрану. Но ход старый, местами завален и не известно можно ли там вообще пройти...

- Надо проверить!

- Куда! Совсем рехнулся? Если там кто-то есть, он нам точно не обрадуется! Куда ты собрался, после яркого солнца ты в темноте ни черта не разглядишь, и тебя подстрелят, как глупую куропатку! - такую длинную речь Даниэль от друга не слышал уже давно, но бы вынужден признать его правоту.

- И что тогда?

- Руки в ноги и бегом в замок! И не смотри так! Кто-то должен остаться и проследить… земля свежая, но видишь? Комочки уже подсыхают… не меньше чем полчаса прошло. Если они попытаются выбраться…

- То что ты сделаешь? - Даниэль рассвирепел не на шутку. - Кулаком погрозишь? Я тебя одного не оставлю!

- Не прыгай, не кошка! - отмахнулся от него Лан, все так же настороженно поглядывая в сторону предполагаемого противника. - Вывел бы я тебя в город с пустыми руками. Я еще в своем уме… Твоя Светлость! - усмешка вышла добродушной и теплой не смотря на напряженность момента. А потом Лан вынул из кармана небольшой пистолет и до автоматизма отработанным движением взвел курок.

Почему-то именно этот сухой металлический щелчок словно встряхнул пространство, и Даниэль окончательно осознал, что это не сон, это реальность. Разом пробежали по спине колючие мурашки. Эйфория последних нескольких дней раскололась и брызнула в разные стороны стеклянными острыми гранями.

Даниэль не мог себе объяснить почему так не хочется уходить. До того не хочется, что даже ноги отказываются выполнять такие простые движения. Но Лан прав, если там что-то происходит даже вдвоем они ничего не смогут сделать. Нужна подмога! Даниэль вздохнул.

- Ты же не сунешься туда один? Обещай, что не сунешься! - Даниэль с тревогой всмотрелся в черный зев, заброшенного хода. Почему-то именно он вызывал необъяснимый, почти панический страх.

- Нашел дурака, - проворчал Ланире. - Беги! Чем быстрее приведешь помощь, тем лучше!

Даниэль еще раз недоверчиво оглянулся на друга. Друга?! Неужели снова ДРУГА? И бегом припустил по тропинке. В сторожевую будку, она ближе всего! А дежурный уже поднимет тревогу. Тогда Дан сможет вернуться.